유학의 성인은 과연 누구인가?

유학의 성인은 기독교에서처럼 초월적인 신성(神性)을 지향하는 것도 아니고, 이 세상을 가유(假有)의 세계로 보고 훌쩍 초탈하려는 노불의 성인과도 거리가 멀다. 마치 성(聖)과 속(俗)의 경계에 있는 인물들과 같다. 퇴계와 율곡은 공부를 통해 ‘인간의 마음에 있는 본성(本然之性)’을 되찾아 참된 나를 회복하고 마침내 성인의 세계에 다다를 수 있음을 생동감 있게 제시하였다. 이들은 ‘배움을 통해 성인의 경지에 도달 할 수 있다’라는 송대 이래의 성리학적 명제를 심학(心學) 공부를 통해 아름답게 완성시켰으며, 그들의 후학들이 성현을 향해 내달리도록 격동시켜 주었다. 성인의 원형을 인간의 무욕성(無欲性) 속에서 찾는 송명이학(宋明理學)을 계승하여, 우리의 두 철인은 그 무욕성을 찾는 공부론을 가장 정교하게 체계화하였다. 이 두 철인은 원시유학의 성인론이 띄고 있는 약간은 결정론적이고 정치적인 색채를 극복하는 이론적 토대를 제공하였다.