이제 초등학교 5학년인 큰 아이와 3학년인 작은아이에게 마흔 초반의 엄마는 이야기 한다. 너무 모범생일 필요도, 너무 반듯할 필요도, 너무 정석일 필요도 없다고... 무슨 엄마가 아이에게 그런 말을 하냐고 반문할지 몰라도 이만큼 인생을 살아보니 모범생처럼 피곤한 인생은 없는 것 같다. 집에서건, 학교에서건, 사회생활에서건 반듯한 모범생이 인생전반에 모범생일까? 그건.. 아니라고 본다. 학창시절 나는... 모범생과 좀 논다는 날라리(?)의 아슬아슬한 외줄타기 생활을 했다. 모범생의 타이틀을 걸 수 있었던 건 순전히 내 얄팍한 잔머리 덕분이었다. 당시 학교라는 곳은 공부를 잘하면 약간의 날라리 짓(?) 정도는 살포시 눈감아 주는 시스템이었다고 할까? 학교에서는 공부 좀 하는 모범생의 이미지를 갖고 있었다면 학교가 끝나고 집에 돌아갈 때는 (당시 나는 교복 자율화 세대여서 교복을 입지 않았다. 자율복과 함께 무스와 스프레이로 한껏 멋을 부렸고, 앞머리를 닭 벼슬처럼 높이 올렸다. 그건 나의 자존심이라고나 할까?) 옷이며 머리가 자유로운 영혼이 되곤 했다. 공부 시간엔 라디오에 보낼 엽서 사연을 생각하느라 다양한 상상력 놀이를 했고, 하교 길에 같은 버스를 타게 될 이웃 학교 남학생의 시선을 받기 위해 고분 분투하는(당시는 중학교도 남자 학교, 여자 학교였다. 지금 중학교는 대부분 남녀 공학이지만) 그렇고 그런 여학생이기도 했다.

지금도 기억하는 건 모범생과 날라리 사이엔 눈에 보이지 않는 선이 존재했고, 그 보이지 않는 선 안에서 서로가 서로를 동경하기도, 부러워하기도, 시샘하기도 했다. 모범생 입장에선 자신이 가진 특권(선생님의 편애, 선생님의 시선, 선생님의 기대 등)을 빼앗길 수 없으면서도 노는 친구들의 자유로운 행동은, 욕(?)을 하면서도 해보고 싶은 무언의 욕망이 존재했다. 또한 노는 친구들은 노는 친구대로 노력해도 가질 수 없는 우등생의 타이틀이 야속하지만 부럽고, 짜증스럽지만 거머쥐고 싶은 동경의 욕망이 분명 존재했다. 그 당시에는 절대 좁혀지지 않을 갭들이 어떤 친구는 결혼으로, 어떤 친구는 사업으로, 어떤 친구는 죽자 살자 달려든 공부로 다양한 인생의 빛깔을 자랑하지만 나는 안다. 성공한 친구들은 그 성공을 표현하고 싶어서, 남편 잘 만난 친구는 그 영광(?)을 자랑하고 싶어 안달한다는 사실을...

나에겐 초등학교 때부터 중학교, 고등학교까지.. 늘 1등을 했던 친구가 있다. 언제나 자신을 낮추고, 겸손했으며, 마음씨도 착했다. 하지만 그 모습은 겉으로 보이는 모습일 뿐 친구는 늘 다른 친구들 보다 자신이 앞서야 하고, 다른 친구들보다는 조금 나은 인생을 살아야 한다고 생각했다. 친구는 결혼을 하고 아이가 어느 정도 크자 바로 사업을 시작했다. 그 사업을 시작 하자 비로소 자신이 자신다워졌다고 생각했던 친구는 당당했고, 그때서야 웃음다운 웃음을 지을 수 있었다. 하지만 짧은 준비 기간과 자신만만함이 친구에게 먹구름으로 다가왔다. 한 번도 실패한 적이 없는 친구는 한꺼번에 무너졌고, 많이 아파했다. 그때 친구는 그런 이야기를 했다. “어른들이 만들어 놓은 반듯한 선 안에서 자신을 만들어 가는 것. 그것처럼 쉬운 일과 재미없는 일은 없어. 때론 치열하게 싸워보고, 때론 일탈도 해 봐야지 마음의 탑이 견고 할 텐데... 노는 아이들을 보며 생각했어.. 한심한 것들.. 하지만 한심한 것은 그 아이들이 아니라 바로 나라는 걸 알았어. 치열하게 세상과 싸워보고 실패도 거칠해 해봤어야 하는데.. 나는 늘 모범생 선 안에서만 자란 온실 속 화초란 걸 알았어. 누가 누구에게 한심한 인생이라 이야기 할 수 있을까?”

이 책을 읽으면서 많은 부분 공감하고 박수를 쳤으며, 고개를 끄덕였다. 특히 내 남편과 같은 중년 남성들의 애환 같은 게 느껴져 씁쓸하게 웃었다. 예전에 문화센터에서 만난 할머니가 그런 말씀을 하셨다. “남자아이들에게 사춘기는 치열하면 할수록 좋아. 나중에 나이 먹어 40대, 50대, 60대에 그 지랄 같은 사춘기가 오는 사람들이 있어. 그럼 부인이 미쳐. 그때 오는 사춘기는 어떻게 할 수가 없어. 그러니 사춘기 아이들에게 더욱 치열하게, 더욱 맹렬하게, 더욱 미치게 폭발하듯 보내라고 해. 그래야 만 해. 아이들에게 착한 누구의 아들, 착한 누구의 딸을 강요하지 않는 게 가장 좋은 거야.”

책에선 말한다. 제때 불태우지 못한 소년의 열정이 중년의 아저씨들을 ‘색’으로 물들이게 된다고... 그렇게 해서 탄생한 것이 신정아와 변양균 똥 아저씨의 러브스토리가 되고, 상하이 스캔들이 생기는 것이고 여자를 보면 지분거리게 되는 거라고... 그게 어디 남자들의 욕망뿐이겠는가? 예뻐야 하고 날씬해야 하는 여자들의 욕망, 남의 아이보다 공부 잘해야 하는 엄마들의 욕망.... 무수한 욕망들이 이 사회에선 존재한다. 하지만 점잖은 얼굴로, 혹은 쿨한 얼굴로 그 욕망들을 보이지 않게 포장하고 감추곤 한다. 그렇게 포장되고 감춘 욕망들이 뒷골목 어디선가 음흉하게 미소 짓는다. 뒷골목 어딘가에서 누군가도 욕망을 배출 하지만 나만 아니면, 나만 걸리지 않으면 나는 선한 얼굴의 그대로 신사, 숙녀가 되는 세상.

하지만 알아야 할 것은 우리도 그 사람들과 크게 다르지 않다는 것을, 그런 욕망이 있다는 것을 인정한다면 훨씬 인간답지 않을까?

모두 9꼭지를 가지고 다양하지만 재미있고, 공감하지만 조금은 얄미운 작가의 자기자랑(?)을 신나게 읽었다. 작가 김두식 교수는 중산층이라는 계층에 대해서도 이야기 했는데 어쩜 그는 대부분의 우리보다 그래도 선택 받은 사람이란 생각이 든다. 작가에게 넘보지 못할 선이 존재하듯 우리에게도 넘보지 못할 선이 있다. 김두식 교수에게 넘보지 못할 선은 아버지 회사를 물려받은 재벌 2세 같은 사람이지만 또 일반적인 소시민에게 판사, 검사, 의사 또한 넘보지 못한 선일 수 있다. 중산층이라는 재산적 여유가 확보해준 시간이 공부할 기회를 주었고, 중산층인 친구들을 사귀면서 비슷한 직업을 가진 중산층 친구들을 확보(?)할 수 있었을 테니까... 그들은 그 선 안에서 만들어진 중산층이 되었음을 인정 한다. 그런 인생을 살면서 그는 선을 넘으라고 한다. 그래야 인생이 즐거워진다고...

나도 아이들에게 말한다. 공부를 놓지 않으면서 그 선 밖으로 언제든지 나올 준비를 하라고. 아니 꼭 공부가 아니더라도 내가 좋아하는 일에 한 쪽 발을 담그고 언제든지 다른 쪽으로 튈 수 있는 숨통을 마련해 놓으라고. 그래야 뒤에서 다른 욕망을 채우려 발버둥치지 않을 테니까.. 대한민국에서 중년으로 혹은 청년으로 살아가는 게 왜 이리 힘든지 모르겠다. 하지만 생각한다. 그때.. 사춘기고 청춘이고 그때... 부모님의 기대 어쩌구에 목숨 걸지 않았다면, 그래서 더욱 치열하게 욕망했다면 지금 더욱 행복했을까? 지금도 늦지 않았다. 선을 넘어 유쾌한 내가 되어보자. 인생 뭐 있어?

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