우리나라에 이탈리아 본토 음식의 맛과 문화를 소개해온 장본인. 이탈리아 정통 가정음식의 맛을 우리 입맛에 맞게 접목시켜 만들기 쉬우면서도 뛰어난 맛을 내는 정확한 레시피가 그녀만의 트레이드 마크다.
대학에서 식품영양학을 전공하고 졸업 후 밀라노로 떠나 6년간 이탈리아 식문화진흥연구소(IPCA)와 '스쿠올라 디 롬바르디아'에서 이탈리아 전통요리를 수학했다. 손맛이 뛰어난 이탈리아 주부인 잔나 아주머니에게 가정요리의 비법을 전수받았으며, 이후 1997년까지 퓨전 요리의 천국 미국에서 다양한 음식 문화와 레시피 개발 기법 등을 체계적으로 익혔다.
귀국 후인 1998년부터 MBC '최화정의 맛있는 이야기', EBS '최고의 요리비결', 채널 F '비법공개 최고의 요리' 등의 방송과 관련 매거진을 통해 이탈리아 요리를 전파해왔다. 그 밖에 대학 강단과 여러 쿠킹스쿨에서 자신의 경험을 전수해왔으며, 2002년 국내 최초로 본격적인 이탈리아 가정요리 책을 출간해 이탈리아 요리는 어렵다는 선입견을 바꿔놓았다. 현재 이탈리아 가정요리를 전문으로 하는 '라 마노 스튜디오'를 운영하며 후진 양성에 힘쓰고 있다.