우리 시대 대표적 인문학자 신정근 교수의
원칙적이면서도 새롭고, 진취적이면서도 치우치지 않는,
제대로 읽는 동양고전

대표적 인문학자 신정근 교수가 동양고전 25책을 모아 원칙적이면서도 새롭고, 진취적이면서도 치우치지 않게 해석한 책이다. 『역경』, 『시경』, 『서경』, 『예기』 등의 ‘팔경’, 『논어』, 『맹자』, 『대학』, 『중용』 등의 ‘오서’, 『묵자』, 『노자』, 『장자』, 『순자』 등으로 이루어진 ‘십이자’까지 각각의 책이 가지고 있는 주제와 핵심을 현대적인 관점으로 풀어냈다. 어렵게 느껴지던 동양 고전의 창조적으로 소개한 이 책은 우리가 동양인이며 의식의 심층에 동양적 사고가 자리 잡고 있고, 이것이 21세기 몰락하는 서구 이념에 대안이 될 수 있다고 강조한다.

서양의 저명한 인사들이 지은 리더십 관련 책들은 훌륭하기는 하지만 동양의 문화 DNA 와는 어울이지 않는다. 동양인은 동양의 고전에서 서양의 책들보다 더 깊은 울림과 공감을 얻을 수 있는 것이다. 하지만 동양고전의 깊이에 다가가기 위해서는 오랜 학습과 지식이 필요하다. 중국의 역사, 한자, 성인들의 계보를 외우고 동양고전에 담긴 내용을 해석할 줄 알아야 했다. 이러한 이유로 일반 대중들은 동양고전이 어렵다는 인식이 아직도 뿌리 깊게 박혀 있다.

하지만 이 책은 고전의 높이를 낮추고 무게를 줄여 일반 대중들도 고전의 바다에서 헤엄칠 수 있어도록 쓰여졌다. 주역과 논어 등을 경전의 반열에 인문학의 자리로 가져와 접근하기 쉽게 만들었으며, 원서를 현대 한국의 언어로 번역하여 고전의 문턱을 낮추었다. 고정된 독법과 주석의 절대성에서도 벗어나게 구성했으면서도 고전을 가장 원전에 가깝게 해석하여 독자에게 자의적 판단을 경계한다. 동시에 역사적 의미가 있는 해석들을 열거하여 판단의 개방을 유도한다. 이렇게 21세기 현대인들에게 동양고전이 갖는 의미와 가치를 최우선 염두에 두었다.

저자는 독자들에게 이 책을 다양한 독법으로 읽기를 권한다. 독자들이 고전의 무게에 눌리지 않고 동양고전을 창조적으로 읽기를 바란다. 또 독자들이 책을 바탕으로 하여 스스로 현대판 고전을 만들 수도 있다고 생각한다. 저자는 가장 중요한 것은 책을 통해 과거라는 무게에 짓눌리지 않고 고전을 지금의 현실에 맞게 해석하는 일이며, 그 속에서 삶의 방향성과 자세를 내 것으로 만드는 일이라고 주장한다.