이 책은 도시 경험의 근저(根底)에서 작용하는 잠재적 구조로서의 ‘도시의 시학(詩學)’을 주제로 삼고 있다. 거론되는 대상은 도시론, 건축론, 신화, 시, 소설, 자서전, 수필 등의 텍스트에서부터 회화, 사진, 영화의 이미지에까지 이르고 있다. 지역이나 시대를 한정하지 않고, 오히려 다른 시대의 다른 도시에 대한 기록이나 분석을 비교함으로써, 도시이기에 가능했던 상상력의 경험에 대한 근거를 물을 수 있다. 그것을‘시학’이라고 부르는 이유는, 시법(詩法)과 통하는 구조가 거기에 존재하기 때문이다(제3장). 지명이나 거리명은 자연스럽게 도시를 언어적인 텍스트로 삼고 있으며, 이것은 수사학의 토포스론(Topos論* 고대그리스부터 내려온 수사학의 한 형태 또는 일부로 어떤 문제를 검토하고 설명하는 방법)이나 기억술과 결부된다. 도시는 또한 시가나 예능 발생의 현장이기도 했다(제5장).

그러한 예술의 하나인 렌가(連歌* 중세 일본의 시가詩歌의 한 형태. 보통 두 사람 이상이 모여 와카和歌의 앞 구와 뒤 구를 번갈아 읊어 나가는 형식의 노래)의 장(場)과 연결되는 집단적인 유희가 현대 도시의 노상(路上)에서도 전개되었다(제11장). 회상 속 유년시절의 도시는 압축과 치환(置換)이라는 무의식의‘시법’에 의해 왜곡되어지고, 그 일그러짐을 파악하여 풀어내는 꿈의 해석을 기다리고 있다(제1장). － 이 책에서 말하는‘시학’이란, 도회적 정감이 감도는 막연한 은유가 아니라, 도시 경험이 깊게 뿌리내린 이러한 관계성의 논리를 의미하고 있다.