양반집 규수에서 독립투사로

영화 <암살>의 여주인공 안옥윤의 모델이었다는 남자현(南慈賢, 1873~1933)은 양반집에서 태어났다. 그리고 열아홉 살에 부친의 제자였던 국오(菊塢) 김영주(金永周, 1862~1886)에 시집간다.

하지만 시대의 격랑은 그녀에게 평온한 삶을 허용하지 않았다. 남편이 을미사변에 반발하여 일어난 의병활동에 참여했다가 1886년에 전사함으로써 불과 24살의 나이로 과부가 된다. 이 무렵의 그녀에 대해 조소앙(趙素昻, 1887~1958)은 <여협(女俠) 남자현전>(1934)에서 남편의 사후(死後) “스스로 의병대장을 맡아 적과 마주 싸워 여러 번의 승리를 거두었다. 당시의 적군들은 선생을 ‘한국의 여비장(女飛將)’이라 불렀다.1)”고 서술했지만, 이를 뒷받침하는 증거는 남아 있지 않다.

이때의 일로 그녀의 아버지 운보(雲甫) 남정한(南珽漢, 1831~1887)은 고문을 받다가 죽고, 이어 오빠 남극창(南極昌, 1850~?)마저 실종되었다가 사망함으로써 그녀의 친정은 쑥대밭이 되었다.

이렇게 친정과 시댁 모두 남자가 없는 상황에서 그녀는 양잠 등을 하면서 시어머니를 봉양하고 유복자인 아들 김성삼(金聖三)이 장성하기를 기다렸다.

20여 년의 시간이 흐른 1919년에야 비로소 신변을 정리한 그녀는 만주로 떠난다. 47세의 늦은 나이에 독립운동에 참여한 것이다.

독립운동의 보조자에서 주역으로

처음 만주에 도착해서는 대표적인 여성 독립운동가인 정정화(鄭靖和, 1900~1991)처럼 뒤에서 말없이 독립운동을 지원하였다.

그러면서 1920년과 1922년 2차례의 단지(斷指)를 통해 독립운동 단체간의 반목을 해소하려고 노력하였다. 그러나 그녀의 단지(斷指)는 그녀에게 ‘세 손가락의 여장군’이라는 상처뿐인 명성만 안겨주었을 뿐 반목과 갈등은 여전히 남아있었다.

그래서일까 그녀는 1926년 독립투쟁의 최전선에 투신하였다. 여기에는 “여성 또한 독립투쟁 활동을 해야 한다(는 그녀의 주장과) ‘여의군(女義軍)’이 제대로 육성되어 직접 전쟁에 참여해야 한다는 소신2)”도 작용했을 것이다.

그 결과 1926년 남자현은 동지들과 함께 일본총독 사이토 마코토[齋藤實, 1858~1936]를 암살하기 위해 경성(京城)으로 잠입한다. 영화 <암살>에서 안옥윤이 조선주둔군 사령관 카와구치 마모루와 최고의 친일파 강인국을 암살하기 위해 동지들과 만주에서 경성(京城)으로 넘어간 것처럼.

하지만 영화에서처럼 그들의 암살은 예기치 못한 변수를 만나게 된다. 순종(純宗, 1874~1926)의 조문을 온 사이토 마코토를 저격하려 했으나, 불행하게도 송학선(宋學善, 1897~1927)이라는 독립운동가가 먼저 섣부르게 칼을 들고 엉뚱한 사람을 사이토 마코토로 착각, 암살을 시도하는 바람에 경비가 삼엄해져서 실패했다.

이후 좌우합작의 분위기 속에 대독립당을 추진하던 도산(島山) 안창호(安昌浩, 1878~1938)가 이를 위해 일송(一松) 김동삼(金東三, 1878~1937) 등 만주의 독립운동 지도자들과 만났다. 그런데 이 정보를 입수한 일본[조선총독부 경무국]측은 이 모임이 공산주의자 집회라는 거짓 첩보를 중국측에 제보하여 47명의 독립운동지도자들이 검거되는 사태가 발생한다.[길림 사건] 이때 그녀는 자진해서 이들의 옥바라지를 하는 한편 “외국의 독립운동자들을 감금하고, 또 그들을 일제에 넘기는 것은 국가적 품위를 떨어뜨리는 행위3)”라는 여론을 조성하고, 상해 임시정부와 연결, 중국 북경 정부와 길림성 당국과 교섭하여 3주 만에 석방을 이끌어낸다.

1932년 만주국 수립으로 리턴(V.A.G.R.Lytton) 경(卿)이 이끄는 국제연맹의 조사단이 하얼빈에 오자 또다시 단지(斷指)하여 그 손가락과 ‘조선여인한 조선독립원(朝鮮女人恨朝鮮獨立願)’이라는 혈서(血書)를 조사단이 머무는 호텔로 보냈으나 검문과정에서 발각되어 전달되지 못했다.

1933년 재만(在滿) 전권대사인 부토 노부유시[武藤信義]를 암살하기 위한 무기를 건네 받으려 가다가 일본경찰에 체포된다. 이는 의열단원 행세하면서 250명이나 되는 독립운동가를 체포하여 악명 높았던 밀정, 이종형(李鍾馨, 1895~1954)의 밀고 때문인 것으로 알려져 있다.

우리 잊으면 안돼.

그녀의 독립운동은 결과적으로 볼 때, 길림 사건에서 안창호 등을 석방한 것 외에는 뚜렷한 성과를 거두지 못했다.

하지만 그러한 이유만으로 그녀의 행적(行跡)이 묻히는 것은 석연치 않다.

47세의 나이에 독립운동에 뛰어들어 동지들간의 화합을 위해 단지(斷指)하고, 조국의 적을 처단하기 위해 죽음을 두려워하지 않고 산화(散華)한다는 일이 쉽지 않기에 더욱 그렇다는 생각이 든다.

일제의 악랄한 밀정인 이종형(李鍾馨, 1895~1954)이 국회의원으로 당선되고, 악질 친일경찰의 대명사인 노덕술(盧德述, 1899~1968)이 수도경찰청 수사과장을 역임하는 그런 비틀린 세상을 지나와서일까?

영화 <암살>에서 영감으로 나온 오달수가 말한 “우리 잊으면 안돼.”라는 말이 다시 떠오른다.

1) 이상국, <나는 조선의 총구(銃口)다>, (세창미디어, 2012), p. 214

2) 이상국, 앞의 책, p. 115

3) 이상국, 앞의 책, p. 136