나츠메 우인장 24
미도리카와 유키

나츠메 외할머니 레이코는 요력이 세고 요괴가 보였다. 레이코는 사람과도 요괴와도 그리 잘 지내지 못했다. 나츠메가 물려받은 우인장은 레이코와 싸우고 진 요괴 이름이 적힌 종이로 묶은 거다. 전에 레이코가 그걸 하게 된 이야기가 나왔는데. 산에서 만난 친구와 내기하다가 그걸 요괴와 하게 된 거구나. 친구라고 했지만 레이코는 사람이든 요괴든 깊이 사귀지 않았다. 어쩌면 안 한 게 아니고 못한 건지도 모르겠다. 다른 사람과 다른 걸 볼 수 있으면 좋을지 안 좋을지. 난 괜찮을 것 같다. 다른 사람이 못 본다면 말 안 하면 되지 않을까. 친구라고 해도 다 말하지 않아도 괜찮다. 내가 친구가 별로 없는 건 이래선가. 내 이야기를 잘 안 해서. 소설이나 드라마 같은 거 보면 친구한테 별걸 다 말했다. 그렇게 한다고 친한 사이는 아니겠지만. 지금도 난 친구 사귀기 어렵다.

레이코 외손자 나츠메도 요괴가 보인다. 레이코는 일찍 죽고 나츠메 엄마 아빠도 나츠메가 어릴 때 죽었다. 혼자였던 나츠메는 여기저기 옮겨다니면서 살다가 겨우 후지와라 부부 집에 눌러살게 됐다. 나츠메도 친구를 사귀지 못하고 요괴도 좋아하지 않았다. 야옹 선생을 만나고 우인장을 알고 요괴한테 이름을 돌려주다가 요괴하고 사이가 좀 나아졌다. 학교에서도 친구를 사귀었다. 친구는 나츠메가 요괴 때문에 가끔 이상한 모습을 보여도 그걸 깊이 파고들지 않았다. 그런 친구는 니시무라와 키타모토다. 타키와 타누마는 나츠메가 요괴를 볼 수 있다는 걸 안다. 많은 사람은 배우로 알지만 남모르게 요괴를 물리치는 일을 하는 나토리 슈이치도 있다. 하나가 나아지니 다른 것도 나아진 건가. 예전에는 받아들일 수 없었던 게 지금은 받아들일 수 있게 된 건지도. 예전에는 나츠메도 어려서 여유를 갖고 다른 사람을 대하지 못했을 거다.

학교에서 타키한테 멋진 남자친구가 있다는 이야기가 들렸다. 나츠메는 그게 정말일까 했다. 나츠메는 우연히 밖에서 타키를 보았는데 타키는 무슨 걱정이 있는 듯 보였다. 나츠메는 타키한테 무슨 일이 있는지 묻는다. 타키는 자신보다 여섯살 많은 오빠가 갑자기 집에 돌아왔는데 집에서 밥도 안 먹고 집 안에 오래 있지 않는다고 했다. 나츠메는 타키와 타키 집에 갔다. 집앞에서 타키 오빠 이사무를 만난다. 이사무는 요괴나 전설을 믿지 않았다. 그런 걸 증명하려고 이상한 이야기가 있는 곳에 다녔다. 그것 때문에 요괴가 씌인 거였다. 타키 할아버지는 요괴를 볼 수 없었는데 요괴를 좋아하고 관심을 가졌다. 집에 부적을 붙이고 결계를 쳤다. 이사무한테 씌인 요괴는 그것 때문에 편하지 않았다. 그런 게 이사무한테도 영향을 미쳤다. 나쁜 요괴가 아니어서 그대로 두기로 했다. 언젠가 떠날거다고. 이사무가 집에 온 건 오래된 공책에서 열쇠를 찾아서다. 열쇠를 보니 자신이 잊어버리면 안 되는 걸 잊어버린 것 같았다고 했다. 나츠메는 그 열쇠가 들어갈 걸 함께 찾기로 하고 이사무한테는 야옹 선생을 안고 다니라 한다. 이사무는 야옹 선생을 안고 다니자 할아버지가 쳐둔 결계에 영향을 덜 받았다. 이사무도 타키처럼 야옹 선생을 귀엽게 여겼다.

이사무는 어렸을 때는 할아버지와 친했는데, 보이지 않는 건 없다 여겨서 타키와 할아버지가 즐겁게 요괴 이야기를 해도 끼어들지 못했다. 열쇠는 책장 뒤에 있는 벽장에 맞았다. 거기에는 타키가 태어나기 전날 이사무와 할아버지가 강가에서 주워온 돌이 있었다. 할아버지는 꽃무늬가 있는 돌이 좋다고 하고 이사무와 찾으러 갔지만 그런 건 없었다. 그냥 예쁜 돌에 꽃을 그렸다. 언젠가 타키한테 주려고. 할아버지가 말한 꽃무늬가 있는 돌은 이시아라이가 돌을 정화하려고 그린 그림이 있는 걸지도 모르겠다. 그것도 요괴가 보여야 보인다. 타키 할아버지는 요괴를 못 봤지만 그런 타키 할아버지를 좋아하고 찾아온 요괴도 있었다. 할아버지가 그 요괴를 봤다면 기뻐했을 텐데. 그 이야기 조금 쓸쓸하지만 따스하기도 하다. 이사무는 요괴가 없다고 여겼지만 요괴가 잘 씌이는 체질일지도. 자기 몸이 이상하면 믿을 것도 같은데, 안 보이면 믿지 않는구나. 이사무는 앞으로도 요괴가 없다는 걸 증명하려고 여기저기 다닐 것 같다.

타누마는 요괴가 보이지 않지만 느끼기는 한다. 나츠메를 만나고 나츠메가 보는 것과 같은 걸 볼 수 있다면 좋겠다고 생각한다. 나츠메는 그런 타누마를 걱정한다. 요괴에는 위험한 것도 있어서. 날마다 타누마 집에 손님이 왔다. 그 손님은 학교에도 왔다. 나츠메는 그 사람을 본 친구가 하는 말을 듣고 이상하게 생각했다. 집에 가서도 나츠메는 자꾸 마음 쓰여서 타누마한테 전화하고 타누마네 집으로 간다. 나츠메는 타누마와 함께 그 손님을 만난다. 나츠메는 그 사람이 미스즈라는 걸 시간이 조금 흐른 뒤에 알아챈다. 미스즈는 나츠메가 가진 우인장에 이름이 있는 요괴로 본래는 말처럼 생겼다. 타누마를 찾아올 때는 사람 모습이었다. 한동안 미스즈 타누마 나츠메 야옹 선생은 여기저기 다닌다. 미스즈가 타누마를 찾아온 건 타누마 안에 있는 요괴를 만나려고였다. 둘 다 늪주인이지만 미스즈는 형태가 있고 사사메는 없고 갈수록 힘도 약해졌다. 둘은 심심풀이로 누구 힘이 센지 나무 인형에 들어가서 대결했다. 이번에는 사사메가 나무 인형이 아닌 타누마 안으로 들어갔다. 잠시 그랬지만 타누마 몸에서 나왔다.

요괴는 사람과 다르다. 그렇다고 친구가 될 수 없는 건 아니지만 조금 위험하기도 하다. 나츠메는 미스즈를 만나는 타누마를 보면서 나토리가 자신을 걱정하는 게 어떤 건지 알았다. 좀 위험해도 타누마는 즐거웠다고 한다. 나츠메와 같은 걸 본 것 같아서. 타누마가 나츠메가 보는 걸 보고 싶다 생각하는 건 나츠메와 더 친해지고 싶어서겠지. 그러고 보니 나도 다른 사람이 좋아하는 것에 조금 관심 가지려 했다. 그러면 그 사람 마음을 조금 알 수 있을까 하고. 여러 사람이 같은 걸 봐도 다르게 볼 텐데. 다르게 본 걸 이야기하면 괜찮겠구나. 지금까지 그런 적은 없다. 조금 쓸쓸하구나. 여기에는 나츠메 키타모토 니시무라 타누마 넷이 나토리가 나오는 영화를 보러가는 이야기도 담겼다.

밤에 나츠메는 마당에서 누군가 우는 꿈을 꾼다. 이튿날 나츠메는 마당에서 종이인형을 찾아낸다. 그건 전날 이름을 돌려받은 요괴가 떨어뜨린 거였다. 그 요괴는 종이인형과 여기저기 다녔다. 종이인형에 들어간 요괴구나. 요괴는 며칠 뒤에 종이인형을 찾으러 오겠다고 잘 맡아달라고 한다. 그날밤 나츠메와 야옹 선생은 별이 가득한 밤하늘을 보는 꿈을 꾼다. 그건 종이인형이 자신을 맡아준 답례로 보여준 거였다. 멋진 풍경이 나오는 꿈은 며칠 더 이어졌다. 나츠메는 그런 종이인형이 고마워서 종이인형한테 예쁜 저녁놀을 보여주고 여기저기 다닌다. 말은 야옹 선생만 알아들었다. 종이인형에 들어간 요괴는 자기 모습을 나츠메한테 보이고 자신이 괜찮게 생겼다면 좋았을 텐데 한다. 종이인형이 떠난 날 나츠메 방은 꽃그림으로 가득했다. 그건 종이인형이 그린 거다. 나츠메가 사람은 고맙다는 인사를 하거나 좋아하는 사람한테 꽃을 준다고 해서. 종이인형은 나츠메와 야옹 선생한테 고맙다는 말을 하고 싶었던 거겠지. 마당에 떨어진 자신을 줍고 며칠 동안 함께 있었으니. 큰일은 일어나지 않지만 어쩐지 따스한 이야기다.

희선