남자의 질투와 여자의 질투. 과연 그 차이가 있는 것일까? 자매가 많은 집에선 그들 사이에서도 질투와 욕심이 많다고들 한다. 어디 자매뿐이겠는가? 여중이나 여고에서도 친구들끼리의 질투가 때론 왕따를 불러일으키기도 하니까. 나는 딸 셋 중에 둘째다. 위 아래로 치이긴 했지만 바로 위에 오빠가 있어서 언니와 여동생하고 사이가 나쁘지는 않았다. 언니와 여동생과 치열하게 싸우기보다는 오빠와 더 치열했으니까.

오랜만에 중국 작가의 책을 읽었다. 지리적으로 가깝기는 하지만 이상하게 일본작가의 책은 많이 읽었으면서 중국작가의 책은 가까이 하지 못했다. 이 책은 중국 현대 문학을 대표하는 여성 작가 장아이링의 세계적인 베스트셀러라고 한다. 장아이링이 누군가 했는데 색, 계를 쓴 작가라고 한다.

수후이가 다니는 회사에 스쥔이 취직하게 되고 그곳에서 일하는 만전을 만나게 된다. 첫 만남의 설렘 속에 사랑을 확인한 그들은 조금씩 가까워진다. 만전은 스쥔과 가까워지면서 숨겨왔던 자신의 가족사를 이야기 한다. 바로 만전의 언니 만루가 가족을 위해 화류계에서 일하게 되었던 것. 만루의 희생으로 만전은 회사에 취직할 수 있었고 동생들도 학교에 다닐 수 있었다. 만전과 스쥔이 가까워지면서 결혼을 생각하지만 스쥔의 부모는 만전을 탐탁하게 생각하지 않는다. 스쥔의 아버지가 과거 술집 여인과 친하게 지냈는데 그녀와 만전이 닮았기 때문이다. 이렇게 서로의 사랑에 위기가 다가오고, 만전의 형부가 만전을 보고 좋아하게 된다. 그러던 어느 날 만전은 언니 만루의 계략으로 만루의 집에 감금된다. 운명의 장난처럼 그렇게 만전과 스쥔은 헤어지고 사랑하지 않는 사람과 결혼하고 생활한다. 그렇게 14년이 흐른 후 다시 만난 그들은....

이웃한 나라인 중국이나 일본의 책을 읽게 되면 가끔 이해할 수 없는 부분들이 있다. 서로에게 문화적 영향을 주고받았음에도 다른 부분들이 참 많다. 형부와 처제가 결혼할 수 있는 것. 내 상식으로는 이해할 수 없지만 중국에서는 그것도 가능했던 것 같다. 만루는 자신의 희생으로 가족들이 험한 일을 하지 않고 생활했음에도 자신의 직업이나 자신의 행동이 민폐라고 생각하는 가족들에게 서운하다. 더군다나 같은 여자 입장인 만전의 태도에 화가 난다. 고고한 척, 고상한 척, 자존심을 내보이며 학처럼 구는 동생에게 고운 시선을 보낼리 없다.

내가 너처럼 살았다면 우리 가족은 진즉에 굶어죽었어! 술집에서 춤추고 몸 팔며 온갖 더러운 꼴을 다 당하고 산 나는? 나는 누구한테 화풀이를 해야 하는데? 나도 똑같은 사람이야. 한배에서 태어난 자매인데, 왜 나만 늘 천박한 대접을 받으며 살아야 하니? (318)

하지만 아무리 그렇다손 치더라도 동생을 불구덩이 속으로 밀어 넣는 언니의 모습은 안타깝다. 사랑하는 사람을 갈라놓고, 상상하지 못했던 인생을 살아가게 만든 사람. 모두가 불쌍한 사람이다. 사랑하는 사람을 바라볼 뿐 자신의 의지와는 상관없는 사람과 결혼하고 후회를 한다. 그렇게 14년의 세월이 흘러 만나다고 한들... 그 사랑이 이어질까?

청일 전쟁이 있던 혼란스러운 시기다. 전쟁에 끌려가 돌아오지 못한 남자들이 늘어나면서 아내의 동생과 결혼할 수도 있다고 항변할 수 있겠지만 아무래도..... 이런 나의 생각이 시대적 상황을 이해하지 못하고 지금의 잣대로 평가한다고 나의 생각이 잘못된 것이라 말할 수도 있겠다. 하지만, 본인 스스로 원하지 않았는데 언니의 계략에 의해 만전의 인생이 송두리째 다른 길로 간 것은 많이 안타깝다. 지금처럼 보다 적극적인 ‘남과 여’였다면 솔직하게 서로의 상황을 의논하고 관계를 좁힐 수 있었을 텐데..

사랑한다고 모두 결혼하는 것은 아니고, 결혼이 사랑의 결실도 아닌 것 같다. 사랑하지만 결혼할 수 없는 사람이 있고, 누군가로 인해 자포 자기한 마음으로 결혼을 선택하는 사람도 있다. 적어도 자신이 선택한 인생. 후회하고 서로를 미워하기보다 선택했기에 충실했으면 좋겠다. 그 사람, 첫 사랑을 선택했다고 모두 행복하고, 모두 후회하지 않는 건 아닐 테니까.. 중국 소설은 고리타분하고 나와 맞지 않을 것 같았는데 생각보다 나쁘지 않았다. 기회가 되면 다시 중국 소설을 읽어볼 생각이다.

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