생활인으로 일상적 흐름에 몸을 맡긴 채 하루하루를 보내며 스스로 좋아하는 일이 무엇인지도 망각한 채 직장 일에 매몰되어 시간에 쫓기며 주어진 과제를 수행하는 일로 고단한 삶을 이어오던 내게 여행은 새로운 삶에 눈을 뜨게 했다. 하고 싶은 일을 다음으로 미루며 갈증을 해소하기는커녕 일상의 갈증을 삭이며 생활하는 일이 최선인 것처럼 여기며 직장 생활과 자녀 양육을 병행하느라 지쳐만 갔다. 쇠락한 가지 사이로 비상하는 새를 보며 자유로운 영혼으로 발길 닿는 대로 움직이며 오롯한 자신을 만나고 싶은 열망이 커졌다. 나이 마흔을 앞둔 가을 더 늦기 전에 동경하던 곳으로의 여행을 계획하고 가족의 승낙을 거쳐 난생 처음 넓은 땅덩이의 나라, 신들의 나라로 불리는 인도 오지를 여행하며 고생을 사서 하는 것만 같은 회의에 젖기도 했지만 지나고 보면 그 시간만큼 자신과 정면으로 마주 하며 내면의 울림에 귀를 기울였던 시간이었다. 야간열차로 스물 네 시간 이상을 이동하며 다른 공간을 찾아 모래바람을 참아내던 때를 떠올리면 우리나라 반대편에 자리하는 남미는 나이가 더 들기 전에 여행해야 할 당위성을 발견하였다.

대기업의 사원으로 비교적 높은 연봉을 받으며 자신의 입지를 굳히고 있던 서른다섯의 직장인은 돌연 사표를 낸 뒤 전셋집을 빼서는 짐을 정리한 후 우리나라에서 가장 멀리 떨어져 있는 남미로 여행을 떠났다. 물질적인 아쉬움이 덜 했어도 직장 생활에 시달리며 정신적으로 피폐해져 가는 자신을 돌이켜 볼 때마다 자기 연민이 더했던 여행자는 부족함 속에 충만함을 채워가는 과정이 무엇인지 통찰하며 청춘을 저당 잡힌 채 지냈던 시절을 보상해 갔다. 남미 여행을 계획하고 틈틈이 스페인어를 공부하며 현지에서의 원활한 소통을 위한 준비에 나섰고, 남미 여행에 대한 정보를 습득하며 본격적인 여행길에 올랐다. 지금 걷고 있는 궤도를 이탈하여 새로운 경험을 하는 일을 귀한 일로 여기지만 용기가 부족한 소시민들은 늘 밟아 온 일상을 벗어나지 못한 채 푸념을 늘어놓으며 불만을 토로할 때가 있다.

안정적인 자리를 박차고 나와 떠날 용기가 있는 자만이 겪을 수 있는 시행착오를 통한 경험으로 인간은 다듬어지고 성숙해진다는 것을 알면서도 현실적 삶에 저당 잡힌 채 그 생활을 꿋꿋이 이어가는 독자에게 여행자의 다짐과 실천이 처음에는 부러웠다. 멕시코를 시작으로 브라질 살바도르를 거쳐 8개월 남짓 남미 대륙을 떠돌고 한국으로 돌아오기까지의 여정이 순탄하지만은 않았을 테지만 여행지에서 만난 따스한 사람들과 특별한 인연, 경이로운 풍경 등은 서른 중반의 청년에게 생의 활기를 불어넣어 줄 것이다. 배낭여행은 여느 여행과는 달리 자신이 주체가 되어 여행 루트를 짜고 숙소를 정하며 먹을거리까지 결정짓는 일로하루하루가 채워진다. 비교적 치안이 잘 안 되어 있는 남미 나라로 알려져 있지만 낯선 곳에서 긴장을 늦추지 않고 경계선을 넘지 않는다면 남들이 걸어 온 여행과는 사뭇 다른 공간 이동으로 의미를 채워가는 여행으로 자리할 수 있음을 절감한다.

딱히 정해 놓은 곳 없이 움직이는 여행자에게 이튿날 어디를 찾아 무엇을 보고 느낄 것인지를 결정하는 일이 매일 풀어가야 할 숙제처럼 다가온다. 조바심 내면 실적을 올려야 하고 휴일까지 반납하고 마케팅 전략을 짜느라 고심하는 생활과 유리된 생활이 자유로움은 비로소 이국땅에서 누리는 특혜처럼 보인다. 지금껏 다음으로 미루며 행하지 않았던 것을 하나하나 행하며 오롯한 자신으로 돌아가는 길 위에서 주인공으로 살아 갈 여행자는 무모하여 보이는 도전도 서슴지 않았다. 산크리스토발에 도착하여 여독을 채 풀지도 못한 채 산악자전거로 굴곡이 많은 산길을 오르고 내리느라 탈진 상태까지 이르렀고 죽음 직전까지 몰고 갔던 고통을 안티구아 커피를 치유하며 활화산 투어에 나서 용암에 구운 마시멜로를 맛보며 이색적인 경험에 빠져들어 갔다. 최악의 치안 상태와 지저분한 숙소로 악명이 높은 과테말라지만 아름다운 자연은 자유로움 속에 삶의 존재 이유를 일깨워준 아티틀란 호수가 있고, 마야 유적지인 티칼이 있어 매력적으로 보인다. 허리케인으로 혼비백산할 위기 상황에서도 술을 마시며 노래하는 낙천적인 이방인들과 함께 탈출한 쿠바는 불편함이 많았던 곳이지만 또 다른 추억을 선물한 나라로 체 게바라의 영혼이 스며있는 공간이라는 것만으로도 고무되는 나라다. 차베스 대통령이 기름과 전기를 공짜에 가깝게 공급해 에어컨을 끌 줄 모르는 베네수엘라의 냉동고 버스를 탔을 때의 경험은 쉽사리 잊히지 않을 것이다. 베네수엘라인에 대한 선입견을 깰 수 있게 한 가족의 초대, 까라오 강을 거슬러 앙헬폭포로 가는 길 사진만으로도 가슴이 벅차오르는 감흥을 준다.

황금 박물관, 미술관으로 유명한 콜롬비아 보고타에는 시민들의 모금으로 건립된 콜롬비아 보테로 미술관이 있어 방문하고 싶어진다. 관람객들을 무료입장시키는 조건으로 작품을 기증하고 플래시만 터뜨리지 않으면 사진 촬영도 가능하다니 이색적인 미술관으로 여겨질 정도다. 지붕열차를 타고 협곡을 달려 악마의 코 바닥까지 갔다가 알라우시로 돌아온 기억은 짐들은 안에 싣고 사람들은 지붕에 태워 시원한 바깥 공기를 마시며 지그재그로 움직이는 열차에 몸을 맡기고 자연 가까이 다가서 호흡하는 장이 되었을 것이다. 설산과 호수를 동시에 볼 수 있는 안데스 산맥에 자리한 페루의 얀가누코 호수, 순백으로 빛나던 우유니 소금사막 암염으로 만든 소금호텔에서의 숙박, 사막 위의 플라밍고 호수 등 여행자의 동선을 따를 때마다 펼쳐지는 점입가경의 자연은 남미여행에 나서라고 부추긴다.

남미대륙 중 남위 약 40도 이하의 바람의 땅 파타고니아의 여행 중심지 칼라파테에서 시작된 피츠로이 트레킹 고생한 만큼 가슴 속 무겁게 자리한 걱정, 근심을 털 수 있었다는 여행자의 독백은 일상의 짐을 부리지 못하고 살아가는 생활인의 서글픔을 떠오르게 한다. 빙하 위의 산책을 끝내고 얼음조각을 캐내 마시던 위스키, 장엄한 위용으로 너그러운 마음을 새기게 한 토레스 델 파이네, 밤새 얼었던 빙하가 햇살에 굉음을 내며 부서지는 모레노 빙하 등 천혜의 다채로운 풍광은 그동안 일상에 매어 사느라 삭이어 뒀던 정체성을 드러내게 한다. 맞물려 돌아가는 톱니바퀴처럼 살아가는 내게 여행자는 더 나이 들기 전에 먼 나라로의 여행을 부추긴다. 미답의 공간인 곳을 찾아가는 길이 쉽지 않더라도 용기를 내어 지금 손에 쥐고 있는 것들을 슬며시 내려놓고 새로운 기운을 얻어오는 길에 오르고 싶다. 지금 당장은 아니더라도 체력이 고갈되기 전 바람의 땅 파타고니아에서 삶의 존재 이유를 묻고 답하는 시간 속에 정제된 노년을 준비하고 싶은 바람을 또 다른 인생의 비망록에 새긴다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=37587310" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">