경제학자가 바라본 철학엔 뭔가 특별한 게 있다

『런치타임 경제학』 『발칙한 경제학』의 저자 랜즈버그의 새 책이다. 저자는 이 책에서 전통적인 경제학 틀에 갇힌 사고에서 벗어나 수학과 물리학으로 가지를 뻗어 우리 삶의 근원적 질문에 답을 한다. 경제학과 수학, 물리학을 두루 공부한 저자는 분야를 넘나들며 철학이 던지는 삶의 문제에 종횡무진 답한다. 수학은 오래전부터 진실이자 실재하는 것으로 무모순성을 지닌다는 것이 랜즈버그의 논지다. 모든 수학적 구조는 분명히 존재하기에 수학으로 이루어진 우주는 존재할 수밖에 없다. 수학적 객체로서 우주론을 펼치다가 괴델의 불완전성 정리, 하이젠베르크의 불확정성 원리를 들어 지식의 한계를 묻는다.

근원적 질문에서 시작한 랜즈버그는 일상에서 부딪치는 옳고 그름을 판단하는 문제에 '경제학자의 황금률'을 답으로 제시한다. 지적 설계론에 대해서는 복잡한 모든 것에 설계자가 필요하다는 수학에도 설계자가 있을 것이라고 말하면서 반증하고, 영혼창조론자들에게도 독설을 퍼붓는다. 또한 도덕적 길레마에서는 마이클 센델의 칸트적 도덕철학이 갑갑하고 공허하다고 말하면서, '최대 다수의 최대 행복'이라는 공리주의에 근거한 독특하고 정밀한 경제 윤리로, 제로섬게임이 아닌 윈윈게임을 지향한다. 사회 전체적으로 어떤 행위가 이로울 수 있으며 가장 많은 이들에게 이익을 줄 것인가를 비용과 편익 분석으로 따져본다.

부자에게 세금을 부과해 가난한 사람을 도와야 할까? 외국인 노동자를 받아야 할까 말아야 할까? 후손을 위해 우리는 얼마큼 절약해야 할까? 랜즈버그와 함께 숱한 질문 속을 헤매다 보면 어떤 정치 성향이나 가치관과 상관없이 나와 세상을 둘러싼 무지의 베일을 벗길 수 있을 것이다. 더불어 그의 기발한 발상들은 사고의 전환을 불러일으키며 당연시 여기던 상식과 통념에서 벗어나게 도와준다.