‘알렉스’. 처음 이 책을 봤을 때의 느낌은, 검은 바탕에 붉은 옷을 입은 여자의 뒷모습이 아름답다는 것이었고, 또 이 알렉스라는 이름이 주는 중성적인 느낌이 무조건 좋았다. 이제 와 ‘알렉스’라는 이름에 대해서 내가 제대로 알고 있나 찾아보니 남자이름인 알렉산더의 애칭이란다. 아니 이런 당황스러운 일이….(난 지금껏 알렉산드리아의 애칭인줄 알고 있었다^^;;)

이 책을 받고 보니 책이 엄청 두껍다. 내용만 528쪽… 총 3부로 구성되어 있다. 그리고 매 회마다 알렉스와 까미유 반장의 이야기가 1회씩 교차로 나온다. 그런데 작가는 친절하지 않았다. 1부를 보면서 이 여자가 주인공 맞는지 아리송했다. 그리고 책 앞 표지에 적혀 있는 말, 왜 ‘슬픈 살인자’라고 적혀 있는지 의아했다. 이 여자는 분명히 ‘나탈리’라고 불리웠고, 납치당해 무자비한 폭력을 당했으며, 또 지금은 최소한의 인권마저 무시당한 채 발가 벗겨져 새장속에 갖혀 있는데 말이다. 게다가 이 새장은 크기도 어정쩡해서 똑바로 서 있을 수도, 편하게 앉아 있을 수도 없는데 말이다.

누구나 한 번씩은 돌아보게 만드는 그녀. 그녀는 자신에게 있는 다른 매력에 설레이며 그저 한 번 욕심을 부려 일탈했고, 그것은 끔찍한 고통의 시간이 되어버렸다. 그러면서 앞 표지와 연관하여 드는 생각. ‘그녀가 충격을 받아 살인마가 되는 것이 아닌가?’ 25장까지 읽을 때는 이 여자가 피해자라고 생각했다. 하지만 그것은 나의 오산이었다.

너무나도 담담하게 그려지는 여자의 행동과 생각, 그리고 살인. 이 모든 것이 2장의 내용이었다. 그런데 처음의 생각만큼 무섭지도, 끔찍하지도, 가슴이 두근거리지도 않았음에도 신기하게 책이 잘 넘어갔다.

납치되어 절대 살아나지 못할 것 같던 그녀였지만, 극적으로 살아 남았다. 그리고 발생하는 살인사건들. 그녀는 현재 일어난 살인 뿐만 아니라 과거의 살인마저도 자행했다. 그것도 동일한 패턴으로... 허걱!!!! 하지만 2장의 마지막 장면에서 나탈리 그랑제였다가, 로라였다가, 줄리아였던 그녀는 드디어 알렉스가 되었다. “저는 알렉스라고 해요” 잔잔한 전율…

3장까지 읽고 나서야 알렉스의 살해 동기가 완전히 이해가 되었다. 시종일관 담담했던 것이 결국은 그녀의 아픔에 대한 그녀만의 감싸안는 방법이었고, 그녀가 간직한 드러나지 않은 내면세계의 아픔이었던 것이다. 단순히 강간과 관련된 이야기라고 생각하면 ‘남자들이란…’하고 조심스럽게 남정네들을 도매급으로 욕했겠지만, 이야기의 흐름은 그것이 다가 아니다. 더 심한 이야기…. 어디까지 알렉스의 상처를 드러내는 것인지… 차라리 세상밖으로 드러내지 않고 조용히 묻어두고 싶다. ‘가엾은 알렉스’ 그래서 그런지 이야기가 마무리되는 그 시점에 알렉스를 그냥 살아가라고 얘기할 수는 없었다.

그래도 까미유 같은 형사가 있었기에 알렉스는 자신을 덜 슬프게 여기지 않을까? 정작 까미유 자신도 깊은 상처를 고스란히 안고 있는 까닭에 알렉스의 고통에 대해서 공감할 수 있는지도 모르겠다. 마지막 장에서 예심판사의 말이 까미유의 생각을 정리해 주는 듯 하다.

“진실이라, 진실이라… 바로 이 자리에서 무엇이 진실이고 무엇이 그렇지 않은지 말해줄 수 있는 사람이 있다면, 그건 반장님이겠지요! 그런데 지금 우리한테 가장 절실한 미덕은 진실이 아니라 바로 정의일 거라는 생각이 드는데요. 그렇지 않은가요?”

이 책을 다 읽은 지금, 표지에 있는 처음엔 섹시하게 보였던 그녀의 뒷모습이 무거운 짐을 훌훌 벗어 던지고, 이제는 적어도 자신이 가고자 하는 대로 걸음을 옮기는 것처럼 보인다. 콧노래까지 묻어 나는 것 같다. 그리고 곧 사라져 버릴 것 같다. 나비처럼 날아서 아지랑이처럼 아슴하게…

처음 생각처럼 속도감 있게 전개되지는 않았지만 책은 잘 넘어갔고, 번역본임에도 문장이 매끄러워서 읽는 데 어려움이 없었다. 작가가 친절하지 않은 탓에 앞의 내용들만으로는 스토리를 완벽하게 이해할 수 없도록 해 놨기에 더더욱 끝을 향해 책을 넘길 수 박에 없었다. 그리고 이 작품이 이 낯선 작가의 세 번째 책이라고 하니 다른 책들도 많이 궁금해져 버렸다. 작가가 똑똑하다.

앞으로 알렉스라는 이름은 내게 있어 아픔으로 기억될 것 같다.