이 책의 주제는 선비(鮮卑) 등 이민족이 세운 북조(北朝)의 여러 왕조, 즉 북위(北魏)와 서위(西魏)·북주(北周), 동위(東魏)·북제(北齊)가 정주농경 지역인 화북(華北) 지역을 지배한 양상을 분석하고 지역지배의 공통점과 차이점을 비교하는 것이다. 이에 따라 이 책에서는 북위 전기(前期), 북위 후기(後期), 동위북제(東魏北齊), 서위북주(西魏北周)의 네 시기로 나누어 각 시기의 지방통치의 특징을 분석한다. 모두 4부로 구성되었으며 구분 기준은 수도(首都)이다. 본문의 1부와 2부에서 알 수 있듯이 수도의 차이에 따라 지방통치의 방식이 달라지기 때문이다.

개별 왕조의 지방통치는 그 왕조가 지배한 영토와 자연지리에 기반한 권역 구분에 따라 하북(河北), 하남(河南), 회수(淮水) 유역, 관롱(關?) 등지로 구분하여 개별 권역 지방통치의 특징을 검토한다. 이를 바탕으로 해당 왕조의 전체적인 지방통치 특징을 조감하는데 이는 1~3장, 4장, 8장, 10~12장 등 대부분의 장에 해당된다. 그리고 이런 연구 성과를 바탕으로 독자들에게 각 왕조의 지방통치를 이해하기 쉽도록 지도(주제도)를 만들거나 지방행정 구역의 구분의 경우 기존의 지도를 활용한다. 또 저자가 각 장의 내용을 정리하여 만든 지도는 저자의 논지를 강화하는 근거로 사용된다. 입체적인 지방통치의 성격을 규명하기 위해 각 왕조의 물자유통과 유통권역, 농업과 목축의 분포 등을 정리하였으며, 이는 북위 후기 경제권역과 유통, 전시체제를 다룬 5장과 동위북제의 정치적·경제적 지역 분담을 분석한 7장에 반영되었다.