살아가면서 가정(假定)을 해보는 경우가 종종 있다. '만약에.. 그렇게 하지 않았더라면..' '만약에 그랬더라면.." 등등...사는 게 무난하면 그렇게 했던 것에 대해 안도를 하고 힘겨울 때에는 그렇게 하지 못한 것에 대한 아쉬움을 느끼게 된다. 지금 돌이켜 보면 어떤 선택을 해야하는 싯점이 여러번 있었던 것 같다. 아니 어쩌면 삶은 크던 작던 선택의 연속이라는 생각이다. 그 선택에 대해 최선을 다해서 살고 있는 것이 지금의 내 모습이라는 생각도 들고..

더글러스 케네디의 <행복의 추구>를 읽으면서 문득 그런 생각이 들었던 것은 소설속의 인물들의 삶이 만약에 그랬더라면 어땠을까.. 하는 생각을 자꾸하게 만들었기 때문이다.

특히 사랑하는 사람을 만나고 그 사람과의 최선이라고 생각했던 것들이 시간이 지나 되돌아보면 아쉬움과 후회를 갖게 하는 경우도 있고 한 순간 별 일 아닌 것으로 어긋나 영원히 인연을 갖지 못하게 되는 경우도 있다.. 이 소설의 주인공들 처럼..

뉴욕을 배경으로 1940년대 후반을 살았던 남녀의 이야기이다.

우연히 들르게 된 오빠의 파티에서 만나 첫 눈에 사랑을 느끼게 된 새러와 잭..

그들은 꿈 같은 하룻밤을 보낸 후 긴 이별을 하게 되었지만 그것을 이별이라 생각하지 않고 9개월 이후의 행복한 삶을 위해 기다림의 시간을 갖는다.

첫 눈에 반해 하룻밤을 같이 보내고 그 이후의 삶 속에 자리 잡아 그 삶을 흔들어버리는 그런 운명 같은 사랑..그 운명 같은 사랑이 새러와 잭에게는 어떤 의미였을지.. 과연 행복이었을지.. 생각을 해보게 된다.

1권에서는 두 여인이 등장한다.

캐이트와 새러.. 각각의 시점에서 쓰여진 독립된 이야기로 구성이 된다.

캐이트는 현재를 살고 있는 이혼녀이다. 뉴욕에서 광고 카피라이터로 일하고 있는 그녀는 방송기자인 매트를 만나 결혼을 하고 에단을 낳았지만 결국 남편은 다른 여자와 사랑에 빠졌다고 말하며 이혼을 요구한다. 일, 사랑, 결혼 , 이혼 그리고 아들의 양육. . 그렇게 정신 없이 시간은 흘렀고 결국 돌아보니 초라한 이혼녀의 모습만 거울에 비춰질 뿐이었다.

모든 게 너의 실수로 빚어진 일이었다 하더라도 넌 그 잘못된 판단때문에 벌어진 일들로부터 영원히 자유로울 수는 없을 거야. 늘 아픔이 따라 다니겠지. 그런 점에서 인생은 불합리해. 작고 커다란 슬픔들이 차곡차곡 쌓이면 그게 바로 인생이 되는 것이지. 사람들은 그 모든 슬픔을 끌어안고 사는 법을 터득하게 되는 거야. 생에서 슬픔은 필수적이야. 슬픔이 우리에게 생의 중요한 가치를 깨닫게 해주지.. (P55)

그런 그녀의 가장 가까운 곳에서 지지를 보내주던 엄마가 돌아가신다.. 이야기의 시작이다.

이제는 어머니마저 세상을 떠나고 그야말로 자신의 삶에는 아들 에단뿐이라는 생각. 그리고 오랫동안 연락을 하지도 않았던 오빠와의 화해등으로 위안을 삼고 또 다시.. 라는 맘을 먹는 케이트..

그런 그녀에세 한 여인이 찾아온다 새러 마이어스..

어머니의 장례식장에서 우연히 보게 된 70대의 노부인.. 계속 신경이 쓰였지만 그저 부모님과 알고 지내시던 분이겠지.. 라는 생각이었지만 새러가 그녀에게 보여준 것들은 너무나도 충격적인 것들이었다.

그녀를 만나보지 않을 수 없었고 그녀의 이야기를 들어보지 않을 수 없었다...

새러는 1940년대를 살아온 과거의 인물이라할 수 있겠다.

아직 2권을 읽어보지 않았지만 1권은 이 새러의 이야기였다.

그녀가 살았던 그 시절 사람들의 사고방식, 사회적인 배경 그리고 뉴욕커들의 생활들을 함께 엿볼 수 있다. 아무리 뉴욕이라해도 그 당시는 지금과는 다른 보수적인 1940년대이었기에 사랑이라는 감정만으로 모든 것을 극복하며 살아갈 수는 없었던 시절이었다. 그러한 여러 상황들이 새러와 잭의 사랑을 생각치도 못했던 다른 방향으로 이끌었고 결국 새러는 잭과의 이별, 조지와의 새로운 만남, 원만치 못했던 시댁과의 관계, 이혼 그리고 작가로서의 성공을 이루는 삶을 살게 된다.

그리고 또 다른 반전을 맞게 되는 잭과의 재회가 이루어진다.

더글러스 케네디의 작품은중 <빅 픽쳐> 이후에 두번째로 읽게 된 이야기였다.

그의 글은 일단 잘 읽히다는 장점이 있다. 술술 읽다보면 어느덧 이야기는 끝이나고 있다.

1권은 잭과 재회를 하게 되는 새러의 이야기로 마무리가 되고 2권에서 계속을 약속한다.

우리는 행복하기을 원한다. 그 행복에는 누구누구와.. 라는 전제가 붙기도 한다. 그렇기에 행복의 전제 조건에는 사랑이 빠질 수 없다는 생각이 든다. 그 누구누구가 이성이 될 수도 있고 가족이 될 수도 있고 가까운 친구가 될 수도 있고.. 그들과 더불어 함께 행복하기를 우리는 바란다.

그래서 하게 되는 선택들.. 그러나 그것이 종착역은 항상 행복하기만은 하지 않다는 것.. 나도 모르게 내가 원하지 않았던. 바라지 않았던 방향으로 어느새 내가 가고 있다는 것을 느낄 때가 있다..

생을 결정하는 아주 중대한 기로에 섰을 때 합리적이고 이성적인 결정을 내리기란 그리 쉽지 않아요. 흔히 본능에 기대거나 즉흥적으로, 혹은 두려움에 굴북해 결정을 내리게 되죠. 그러다가 어느 순간 정신을 차리고 보면 생이 원치 않던 방향으로 흐르고 있다는 걸 깨닫게 되죠.. (P224)

새러, 그녀는 사랑하는 이와 함께 행복하고 싶었고 자신을 사랑하며 스스로 행복을 찾기 위해서 노력했던 여인이었다.

소설속의 인물들이 행복이라는 것을 향해 달려가는 그 여정속에서 함께 안고 가야하는 아픔, 고통. 배신등을 함께 느껴본다..

2권은 케이트의 이야기이다.. 그녀가 바라본 새러와 자신의 아버지 잭의 사랑..

어떤 결말로 달려가고 있을지 사뭇 궁금해진다..