안정효의 신작. 나락에 빠지는 두 사람의 심리변화와, 상처를 주고받는 대화를 심도있게 전개하여 독자를 휘감는다. 이 작품이 통속 연애물과 다른 점은 두 주인공이 낭만적인 사랑놀음에 빠져 현실과 아웅다웅하는 게 아니라는 데 있다. 소설이 내어놓은 길을 따라가다 보면 그들이 줄곧 자신을 보호하기 위해 사랑이라는 이름으로 타인을 이용하고 있다는 느낌이 온다. 그들에게 외부 상황은 자신이 전혀 바꿀 수 없는 거대한 타인이다(부모의 사고, 갑부 양아버지, 예측할 수 없는 인연, 태어나기 전부터 존재하는 결혼제도). 그래서 그들은 자신을 지키기 위해 자기 안에 스스로 갇힌다. 주로 ‘도피’나 ‘자학’으로 주어진 고통에서 벗어나려고 한다. 그 때문에 주인공들은 더욱 큰 고통으로 빠져들고, 그런 스스로를 반성하며 실시간으로 지켜보기까지 한다. 이것이 저자가 말하는 인간의 ‘미늘’이 아니겠는가.

바다낚시에 대한 질박한 묘사도 빼놓을 수 없다. 낚시란 몇 시간이고 낚시터 계단에 퍼질러 앉아 무료하게 물을 쳐다보면서 상념하는 평화로운 여가 활동이라고 생각해 왔었다. 그런데 소설에 나오는 바다낚시는 살갗을 찢는 바윗돌과 종잡을 수 없이 거센 바람, 미친 파도의 틈바구니에서 펄떡이는 생명과 승부하는 짜릿하고 으스스한 어떤 것이었다. 이 소재는 구찬과 수미, 한 전무의 심리 묘사와 절묘하게 섞이면서 정서적 상승작용을 일으킨다.

『미늘』은 소설에서 묘사가 얼마나 중요한 요소인가를 새삼 드러낸다. 정경 묘사는 독자가 앉은 자리를 순식간에 파도치는 돌바위 위로 바꾼다. 사소한 말 속에 품은 뜻을 상세히 읽고 나면 그 심리적 변화들이 손에 잡힐 듯 느껴진다. 낚시 장면에서는 거친 파도 밑에서 미늘에 걸려 안간힘으로 뻗대는 감생이의 심장 소리가 들린다. 책을 다 읽고 나면, 그 고동소리가 내 가슴에서도 나고 있음을 흠칫 깨닫는다.