시대가 변하고 삶의 질이 달라져도 세상을 살아가는 구성원의 마음은 별반 달라지지 않았다. 그때나 지금이나 힘을 가지려하고, 돈을 가지려 하고, 권력을 가지려 하고, 사람의 마음을 가지려 한다. 또한 힘을 가지게 되면 권력자들은 또 다른 본성이 꿈틀거린다. 더 큰 것, 더 많은 것, 더 넓은 것을 가지려 매의 눈이 된다. 세계사를 공부하다보면 가끔 안타까운 생각이 들기도 하고, 아쉽기도 하고, 힘이 나기도 한다. 어차피 세상은 돌고 돌아 지금 힘들어도 훗날 웃을 수 있고, 지금 행복해도 훗날 땅을 치고 후회하는 일이 생기기도 한다. 세상엔 영원한 승자도 영원한 패자도 없으니 어찌 보면 공평한 것일까? 세계사 이면에 어떤 심리 코드가 숨어 있을까?

이 책은 모두 6개의 꼭지로 되어 있다.

1. 기 억 : 미래를 꿈꾸게 하는 동력

2. 탐 욕 : 폭주하도록 설계된 인간 본성

3. 우월감 : 패배주의자들의 위험한 가면

4. 통제욕 : 변화를 욕망하는 사람들의 자기 혁명

5. 개방성 : 지속 가능한 미래의 전제 조건

6. 종 교 : 병 주고 약주는 양날의 칼

그중 가장 기억에 남는 몇 가지만 언급하고 싶다. 기억이라는 꼭지 중 ‘독일과 일본의 미래가 불안한 이유’에 재미있는 것을 발견했다. “유럽에서 승리의 기억으로 연달아 혁명을 일으킨 나라가 프랑스라면 패배의 기억으로 혁명을 한 번도 제대로 성공시키지 못한 나라는 독일이다. 독일에게 가장 치명적인 것은 민중이 주도한 시민 혁명이 한 번도 성공하지 못해서 즉 승리의 기억에 없어서 민중이 몸시도 위축되고 무기력해졌다는 점이다.” (42)

어린 시절 맛본 성취감은 꽤 오래 마음속에 남는다. 가슴을 두근거리게 한 성취감은 또 다른 성취감을 맛보게 할 원동력이 된다. 그건 개인에게 국한 된 일은 아니다. 한 번 맛본 승리의 성취감은 국민의 마음에 커다란 힘으로 작용한다. 마음의 힘을 키우지 못한 독일 민중은 히틀러가 나타나자 그에게 매달린다. 그가 어떤 행동을 하든 제동거는 민중이 없다. 그로 인해 더 큰 재앙이 왔다는 걸 민중은 몰랐을까? 일본 역시 독일처럼 민중이 주도하는 시민 혁명에서 성공하지 못했을 뿐 아니라 역사적으로도 민중 항쟁에 의해 지배층을 타도한 경험이 없다. 민중이 참여한 시민 혁명을 성공시키지 못한 경험 즉 패배의 기억을 독일과 마찬가지로 가진 일본 역시 군국주의로 치달을 때 일본 민중이 제동을 걸지 못한 똑같은 결과를 가져 왔다. 앞으로 이 두 나라는 어떤 미래를 걷게 될까? 지금이라도 다른 나라를 지배하겠다는 욕심에서의 승리가 아니라, 자국민들의 반성이 동반된 승리의 기분을 맛보게 되면 좋겠다는 생각을 해 보았다.

두 번째로 기억에 남는 우월감의 코드를 만나보자. 우월감이란 무엇일까? 우월감이란 자기가 다른 사람보다 훌륭하며 월등히 낫다는 감정이고, 열등감이란 자기가 다른 사람보다 못하거나 뒤떨어진다는 만성적인 감정이다. 하지만 사람들이 과도하게 우월감을 추구하도록 만드는 원인은 열등감이다. 이 우월감과 열등감은 종이 한 장 차이로 역사에서도 많이 나타난다. “문화에는 물질문화와 정신문화가 있는데 기본을 이루는 것은 정신문화다. 정신문화가 발달하면 비록 전쟁 같은 재난으로 물질문화가 대부분 사라져도 새롭게 재건할 수 있지만 정신문화가 부패하면 물질문화가 발전해도 그 사회의 문화수준은 쇠퇴하게 마련이다.” (102)

가깝게는 거란족이 중원에 자리 잡은 송나라를 지배하려 고려를 공격한 것이나, 일제 강점기에 한국인 가운데 일본에게 열등감을 느낀 것이나, 기고만장해진 일본이 미국에게 호되게 당한 뒤 열등감을 느끼게 된 것이나 모두 같은 맥락일 수 있다. 서구에서도 문화수준이 낮은 민족들이 고대 그리스 로마 문화를 동경해 왔고, 중세 이후에는 프랑스나 오스트리아의 문화를 부러워했다. 그래서 똑같은 전쟁이라도 힘만 앞세운 정복은 실패할 위험이 크고, 문화를 앞세운 정복은 성공할 확률이 높고 오래간다.

어쩜 지금의 미국은 문화적 열등감이 상당한지 모르겠다. 힘과 자본을 앞세워 전쟁을 일으키는 그들의 모습에서 과거의 역사가 보이는 건 왜 일까?

전쟁, 문화, 경제, 정치 어떤 것도 사람의 심리에서 벗어나지 않은 건 없다. 모두 사람들이 만들어온 역사이기에 그 안에 속한 사람들의 심리가 중요한 모양이다. 앞으로 우리의 미래가 찬란할지, 어둠으로 가득할지는 우리의 심리 상태를 들여다보면 정확히 알 수 있을까? 지금까지 만들어온 역사의 주인공 모두 인간이다. 그리고 앞으로 써야할 역사의 주인공 또한 인간이다. 그렇다면 우리의 마음속에 자리 잡은 심리를 이용해 보다 나은 미래를 만들 수 있지는 않을까? 생각해 본다.