제목만으로는 굉장히 달달한 느낌이 나는 책이다. 스트로베리 나이트. 딸기밤이라니 딸기처럼 달달한 향을 내는 밤이라는 뜻일까 아니면 딸기처럼 붉은 색을 띄는 밤이라는 뜻일까. 정확한 뜻을 안다면 기겁을 할지도 모를 이야기, 그것이 바로 이 스트로베리 나이트이다.

혼다 테쓰야. 이 작가의 책을 한권이라도 읽어보았다면 절대 달달한 것을 기대하지 않아야 한다는 것은 미리 알았으리라. 실제의 사건을 바탕으로 한 [짐승의 성]이라는 작품을 보고 사람들을 다들 기겁을 했다. 그 잔인함에 대해서, 인간이 얼마나 더 악독할 수 있는지에 대해 책을 통해서 낱낱이 경험했기 때문일 것이다.

실제로 사건이 존재한만큼 현실이 더 비참하겠지만 책이라는 매체는 글자로 쓰여져셔 그것을 읽는 순간 상상을 해버리게 되는 효과를 주게 된다. 더욱 잔인한 법이다. 그의 전작을 읽고 나서 궁금해졌다. 이 작가의 다른 작품은 어떨까 하는 생각이 들었다. 사람들의 입소문은 대단했다. 대단한 작가라고 했다.

아무래도 그 분야에 있어서는 다른 사람의 추종을 불허하는 작가인가 보다 하는 마음에 책을 찾았지만 절판이 많았다. 도서관에 가서 가장 먼저 그의 작품들을 본다. 역시 사람들의 손길이 많이 닿았던 흔적들이 있다. 그리 두껍지 않은 책을 꺼내들고 도서관의 한 모퉁이에 자리를 잡는다. 이야기속으로 금세 빨려든다. 가독성도 뛰어나고 소재의 선택도 충분히 잔인하다.

시체가 발견되었다. 파란색 비닐에 쌓서 끈으로 묶인 시체. 분명 밤에는 없었는데 새벽에 나타난 시체였다. 어디서, 누가, 어떻게 여기다 놓고 달아난 것인가. 시체는 목이 베여서 죽었지만 그렇게 깔끔하게 죽지는 않았다. 그 외에도 수십개의 상처들이 존재하고 배에는 길게 칼로 베어서 구멍까지 내놓았다. 이 남자는 대체 누구이길래 이렇게 악독하고 잔인한 방법으로 죽임을 당한 것일까.

레이코는 팀원들과 더불어 이 사건에 뛰어든다. 일본 추리소설에서 여형사 캐릭터는 흔하지는 않다. 거기다가 증거중심의 해결방법을 추구하지도 않는다. 딱 명료하게 이유가 밝혀져서 이렇게 풀어져야 하는 것인데 그런 느낌이 왔다고만 하니 이해하기도 힘들다. 거디가가 다른 경찰들의 사랑도 받는 존재다. 그녀는 마음에 두고 있지만 절대 말로 하지 못하는 형사와 이번에 새로온 사투리를 쓰는 형사까지, 인기쟁이 여형사가 처음에 적응하기는 어려울지 모르겠지만 읽다보면 어느새인가 그녀의 매력에 빠져있을 것이다.

그녀가 예견한대로 사건은 하나에서 끝나지 않는다. 그녀가 말하는대로 이끌리다시피 강을 뒤졌더니 똑같이 파란 비닐에 씌인 또 다른 시체가 등장을 한다. 이후로도 시체는 시체를 몰고온다. 도대체 어디서부터 어떻게 풀어야 하는 사건인건가.

여형사를 비롯해서 독특한 경찰캐릭터가 줄줄이다. 독단적으로 행동하는 형사, 사회초년병이자 관료의 아들인 형사, 사투리를 쓰면서 상급자에게 앵기는 형사, 좋아하면서도 말못하고 대신 든든히 자신의 편이 되어주는 형사 등 저마다 가진 캐릭터의 특징을 십분 발휘하는 것이 바로 이 작품이다.

스트로베리 나이트. 제목이 의미하는 것은 무엇일까. 딸기처럼 달달함을 느낄지 딸기의 빨간색처럼 강렬함을 느낄지는 읽어봐야 알 수 있을 것이다. 혼다 테쓰야. 확실히 그의 작품은 세고 깊다.