책표지와 띠지의 문구가 참 감각적이란 생각이 든 책이다.

딸기를 밟고서 걷고 있는 여인? 많은 것을 내포하고 있는 표지다.

드라마를 통해서 높은 인기를 얻었고 많은 팬을 확보하고 있는 '스트로베리 나이트'는 주인공 '히메카와 레이코' 시리즈의 첫번째 이야기지만 난 '소울 케이지'를 먼저 읽었다. 다른책도 아니고 시리즈물은 특히나 순서대로 읽는게 좋은데도 읽다보니 두번째 이야기를 읽고서 뒤늦게 첫번째 이야기를 읽었는데 개인적으로 이 책이 더 마음에 들었다.

시작은 그야말로 이런 집이 있을까? 싶을 정도로 한 사람에 의해서 자행되는 폭력으로 인해 가족 모두가 그야말로 처참함의 끝을 보여준다. 더는 짐승처럼 살기 싫어서 마침내 분노의 칼을 빼내어 자신들을 인간이 아닌 삶으로 몰아 넣은 인간의 목에 칼을 들이댄다. 살인자는 카터칼에 베인 목에서 나오는 새빨간 피가 너무나 아름답게 느껴지지만 범행을 감추기 위해 집에 불을 지르고 도망을 친다.

파란 비닐에 쌓여 가정집에서 보이는 위치에 놓여 있는 유난히 심하게 훼손되어 있는 시체가 발견된다. 사건을 담당하게 된 경시청 소속 여형사 히메카와 레이코 주임은 신속하게 사건을 해결하기 위해 탐문수사부터 확실히 밟아나간다. 또 다른 시체가 발견된 장소를 둘러보던 중 형사로서 날카로운 촉을 가지고 있는 레이코는 한가지 가설이 번쩍 떠오르는데....

이야기는 커다랗게 두 개의 축으로 이루어져 있다. 의문의 살인사건과 레이코가 속해 있는 경시청 내의 미묘한 경쟁의식이 이야기의 긴장감을 갖게 하고 등장인물이 이야기의 힘을 보태고 있다. 특히나 자신의 생각과 주장을 확실히 표현하는 레이코 경위는 남성중심의 경시청 관리 조직에서도 전혀 기죽지 않고 자신의 맡은바 임무에 충실히 해나가는 매력적인 캐릭터를 가진 인물이다.

믿을 수 있는 상사라는 확신을 심어주는 레이코의 활약이 무엇보다 돋보이지만 경시청 소속의 경찰들이 가지고 있는 각기 다른 개성이 돋보이는 키쿠타, 이오카, 오쓰카 등의 인물들과 유달리 레이코가 하는 사건에 관심을 보이며 그녀의 사건해결의 중요한 단서에 자꾸만 끼어드는 카쓰마타란 인물까지... 서로를 견재하면서 승전보를 먼저 챙취하기 위해서 움직이는 경찰서 내부의 모습이 현장감 있게 쓰여 있다.

스트로베리 나이트의 이름이 쓰인 곳의 충격적인 진실과 레이코란 인물이 어떤 이유로 경찰에 몸담게 되었는지 그녀의 과거 이야기가 밝혀지면서 더 몰입하게 만든다. 일본 드라마는 말로만 들었지 아직 본 적이 없는데 책을 읽다보니 나도 보고 싶다는 생각이 들었다. 혼다 데쓰야의 소설 역시 중독성이 강한데 레이코 시리즈 역시 그렇다. 나와 있는 시머트리와 인비저블 레인도 곧 읽을 생각이다.

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