가끔은 머리나 가슴을 식히기 위해,혹은 아무 생각없이 재미를 추구하는 이른바 킬링 타임용 컨테츠도 필요하다. 바쁘고 복잡하게 돌아가는 현대인에게는 그런 작품을 즐기는 것 자체가 여가를 누리는 것이 되고, 스트레스 해소에도 도움이 된다고 생각한다.

나 역시나 오로지 재미를 만끽하기 위한 작품을 고를 때가 있는데 특히나 더위에 시달리는 여름철에 많이 선택하는 편이다.

'조선여형사 봉생'도 그래서 고른 작품이었다. 재미있을 것 같아서. 그런데 내 선택을 후회하면서 끝까지 읽어야 하나 말아야 하나 고민했다. 독자들은 조선여형사라는 제목을 보고 날카로운 추리나 호쾌한 무협, 이나 액션을 기대했을텐데, 한 마디로 실망스러운 작품이었다.

이 작품에서 봉생은 포도청 다모이고, 남편인 김애격은 역관 출신의 포졸인데, 그야말로 천재소리를 들은 인물이었지만 모친이 노비인지라 출세길은 꽉 막혀있었다.

봉생이 누명을 쓰고 형신을 받다 억울하게 죽은 남편의 원수를 찾아다니는 것이 이 작품의 뼈대가 되는 줄거리인데, 거기에 봉생이 우연하게 도와준 세자 이연을 축으로 한 역모 움직임에 대한 이야기가 또다른 줄기를 이루고 있다.

사건의 발단은 봉생이 거리에서 고문 당한 채 죽은 여인을 검험하면서 시작된다. 그런데 사체 속에 있던 종이를 봉생이 집에서 살펴보려고 갖고 가는데, 이 종이가 화근이었던 것, 죽은 사체는 궁녀였고, 그녀가 감추고 있던 종이는 보위와 관련된 서약서였던 것이었다.

세자와 현 세자를 축출하려는 세력 모두 이 서약서를 손에 넣으려고 혈안이었다. 궁녀는 세자에 반대하는 세력에 의해 살해된 것이었다. 그리고 그 세력들은 당연하게도 범행을 은폐하려고 시도했고, 이 과정에서 희생된 것이 봉생의 남편 김애격이었다.

여기까지의 포석은 쟝르에 충실해보였다. 앞으로 살인자를 추적하고 왕세자를 지키려는 봉생이 눈부시게 활약하겠구나 예상도 할 수 있었고.

그런데, '조선여형사 봉생'은 여기까지가 가장 흥미로웠다. 그뒤로는 이야기가 지지부진했다.

뜻밖의 사실은 봉생이야기가 완전히 허구만은 아니었던 것이다. 봉생과 남편 김애격이 조선시대실록에 실려있는 실존인물이었다니. 봉생은 남편 김애격을 살해하고 숨어살던 이지휼을 무려 14년간이나 추적해서 끝내 잡아들인 의지의 여인이었다.

이 작품은 봉생, 김애격, 이지휼이라는 이름을 차용하고 그들의 실제 사건에 허구를 덧입히고 여기에 왕세자의 보위와 관련한 역모 이야기를 추가해 탄생한 이야기였던 것이다.

작가가 보기엔 봉생 이야기만으로는 스토리가 빈약해 역모이야기를 더한 것인데, 문제는 이 두 이야기가 겉돈다는 느낌이 든다는 것이었다. 봉생을 다모로 설정하고, 김애격을 비운의 천재, 얼자의 한을 담은 인물로 그렸는데, 이야기가 전개되는 과정을 보면 굳이 이렇게 설정할 필요가 있었냐는 의문이 들었다.

앞부분에만 다모로서의 움직이지, 그 뒤로 단서로 추적하는 것도 아니고, 이지휼 연고지를 찾아 행적을 좇고 있다. 굳이 다모여야 할 개연성이 없었다. 두발로 전국을 누비니.

세자 이연도 별 역할을 못하고 있다. 왕세자인데, 사건 해결에 개입하는 것도 아니고 봉생을 지켜주려

호위무사를 파견하는데, 그게 무슨 의미인건지. 그렇다고 역모사건이 이 작품의 흥미를 높이냐하면 그것도 아니다.

한 마디로 캐릭터나 이야기가 다 따로 놀았다. 더 이상 사건도 없고, 해결도 없고 그렇게 뜨뜻미지근하게이야기는 흘러간다.

더욱이 역사로맨스소설처럼 세자 이연이 봉생에게 빠져드는 설정도 과유불급이랄까. 세자가 봉생을 마음에 품지만, 봉생의 반응은 없다. 가타부타 반응이 있어야 이야기에 탄력이 붙을텐데, 봉생을 남편에 대한 순애보를 지닌 여인으로 그리고 싶었던 작가의 의도는 짐작할 수 있지만, 소설적으로는 별 반응하지 않는 봉생의 존재는 작품을 느슨하게 만들었다. 김빠진 사이다가 연상됐다.

이러니 작품은 생기를 잃었고, 지리멸렬하고 지루하게 진행됐다. 끝까지 긴장을 찾지 못했다.

작품성과 재미 두 마리 토끼를 다 잡는 작품을 바란 건 아니었다. 그런 작품을 만나기가 쉽지 않다는 것쯤은 책을 즐기는 독자로서 너무나 잘 알고 있다. 그런데 재미만이라도 충실하게 채워주는 작품도 만나기가 결코 쉬운 일은 아니었다. 더욱이 우리처럼 쟝르소설이 아직 활성화되지 않은 상황에서 독자들의 선택의 폭은 좁기만 하다는 생각을 하게 된다. 무더운 여름날 조금이라도 내게 호쾌함과 시원함을 선사해주는 작품을 읽고 싶었는데, 읽는 내내 답답하기만 했다.