구한말 화서학파
일제 침략에 맞서 나라를 지키고자 항일투쟁의 선봉에 서다

이 책은 저자가 그동안 수행한 화서학파 성원들에 대한 크고 작은 연구 성과를 모아 묶은 것이다. 전체 3부로 구성된 이 책에는 총 12편의 논고를 실었다. 먼저 화서 이항로를 비조로 하는 화서학파의 역사적 형성과정을 1부로 설정하였다. 이어 2부에서는 독립운동을 선도한 최익현과 의병전쟁의 상징적 인물인 유인 석 등 화서학파의 가장 두드러진 독립운동가를 다루었다. 최익현의 경우에는 의병에 투신하기 이전에 벌인 상소 항일투쟁과 그 역사적 의의를, 그리고 유인석의 경우에는 하얼빈의거를 결행한 안중근 의사와의 관련성을 밝히는 데 힘썼다.

3부에서는 전국 각지에서 의병전쟁을 이끈 화서학파의 대 표적인 거의(擧義) 인물 이소응·노응규·주용규·이강년·이정규·민용호 등의 생애와 사상, 그들의 독립운동 궤적을 두루 살펴보았다. 마지막 4부는 화서 학파 성원 가운데 항일투쟁의 이력과 관련하여 독특한 역사성을 지닌 이근원·김영근·곽한소 등 3인의 행적을 구명하였다. 이근원은 화서학파 가운 데 뛰어난 지사형 학자였으며, 김영근은 호남에 부식(扶植)된 화서학파 인맥으로서 선도적 항일 망명을 결행했고, 곽한소는 거의 투쟁에 나선 최익현을 지근(至近)에서 보좌한 인물이었다.

3·1운동과 대한민국 임시정부 수립 100주년의 뜻깊은 해를 맞아 독립운동에 나선 화서학파 구성원들의 활동에 대해 살펴보면서, 그 의미를 되새겨볼 수 있기를 기대한다.