몇 년 전부터 봄이면 출간 되는 '젊은작가상 수상작품집'을 사보고 있다. 출판사 '문학동네' 에서 등단 10년 이내 작가들이 지난 1 년동안 발표한 단편소설 작품들을 눈여겨보았다가 일곱 편을 선정해 상을 주고 작품집으로 만든 책이다. 대상작이 따로 있지만 상금은 동일하게 주는 방식이 특이했다. 아직 잘 알려지지 않은 신인 작가들에게 이 상금(700만원)은 또 다른 글을 쓸 수 있는 동력이 될 것이다.

수상 작가들에게 주는 혜택은 또 있다. 수상작품집 가격이 출간 후 1년 동안은 적정가보다 훨씬 저렴하게 책정되므로 독자들이 좀더 가벼운 마음으로 구입할 수 있고, 판매부수가 늘어나는 만큼 작가들이 힘을 얻을 것이다.

구성 방식 역시 수상 작가를 기쁘게 한다. 수상작마다 '작가노트'라는 꼭지로 작품 후기를 남기게 했고 그 뒤편에 평론가의 작품 해설을 수록했다. 신예 작가의 작품은 아무래도 낯설기 마련이므로 이 '해설'은 독자에게도 유익하다. 해설을 쓴 평론가들 역시 '신인급'이어서 젊은 문인들에게 기회를 주려고 하는 출판사 측의 배려가 느껴졌다.

해가 거듭될수록 느끼는 것은 수상 작가들의 면면이 이미 익숙해져있다는 거다. 물론 이것은 내가 문학작품에 관심이 있고, 온라인 서점을 들락거리면서 신간 소개에 익숙해져있기 때문이기도 하다. 그렇다 해도 대상수상자인 박상영과 김희선, 백수린, 김봉곤 작가는 나에게는 이미 유명 작가다.

김봉곤이 <데이 포 나이트>에서 '소설은 누군가가 누군가를 만나 어떠한 사건을 겪고 돌이킬 수 없는 변화를 맞이하는 것입니다'라고 한 말에 어느 정도 수긍한다면 이 책에 수록된 일곱 편의 소설을 읽으며 '누군가와 누군가'와 '어떠한 사건'으로 80년생들의(작가들이 대부분 80년생이었다) 생활과 고민을 들여다 보는 재미를 얻을 수 있다.

수상작 일곱 편 모두 좋았는데 그 중에서 내가 더 크게 고개를 끄덕인 작품은 이주란의 <넌 쉽게 말했지만>이다. 서울에서 시간에 쫓겨 살던 '나'는 후배로부터 "누나. 그렇게 살지 마세요"라는 말을 듣고 서울생활을 청산하고 고향으로 돌아왔다. 엄마 집에서 평온한 시간을 보내고 있는 '나'에게 고향 친구 석기가 인생 그렇게 살지 마라는 문자를 보낸다. 별 사건 없는 이 이야기가 마음에 남는 이유는 나도 언젠가 저런 말을 들은 적 있기 때문이다. 그때 대범한 척 웃으며 대화를 마무리했지만 한참동안 저 말이 내 마음에 남았었다. 그러다 저 말을 한 사람이 자신의 감정을 함부로 흘린 것이지 내가 딱히 잘못을 한 것은 아니라고 결론을 내린 뒤 잊어버렸는데 이 작품을 읽으면서 그때 일이 되살아났다. 어떤 말은 하는 사람은 쉽게 말하지만 듣는 사람에게는 존중 받지 못한 느낌으로 남아 오래 자신을 괴롭힐 수도 있다. 물론 나도 다른 사람에게 상처가 되는 말을 했을 것이다. 누군가는 조용히 나와 인연을 끊었을 것이고, 누군가는 아직 상처가 남아서 나를 볼 때마다 불편할 수도 있겠다. 여기까지 생각이 미치면그동안 내가 쉽게 내뱉았던 말들을 일일이 다 복기하고 싶어진다.

이렇게 이 작품은 나를 되돌아보게 했다. 보편적인 내용을 무심하게 이끌어가는 작가의 마음에 내 마음이 겹치는 것 같아서 이작품을 읽은 뒤에 한참동안 나만의 생각에 빠져있었다.

이 작품집은 딱 1년동안 만 이 가격으로 판매 되기 때문에 4월에 선물할 일이 있으면 이 책을 함께 줄 때가 많다. 한 번 이 책을 읽은 독자는 대부분 다음 해에도 이 책을 찾기 때문에 출판사, 작가, 독자가 모두 만족하는 드문 경우라고 생각한다. 작년에도 이 작품집이 좋았던 것 같은데 올해도 무척 좋아서 벌써 내년을 기대하게 한다.