일전에 아버지가 동료 분께 그런 말씀을 하셨죠.

스스로 죽음을 앞둔 사람은

마음이 타고 남은 재와 같아서 몹시 절망적이라고요. (p.43)

같은 출판사의 중국 소설을 하나 읽은 후 나는 결심했다.

“다음에는 절대 중국 소설을 바쁠 때 펼치지 말아야지.” 하고.

같은 드라마로 연결고리를 가진 “열화여가”를 펼쳐들었던 가을의 나는,

잠도 못자고 책에 풍덩 빠져 있었기에 했던 결심이었다.

하지만 결론부터 이야기하자면 나는

얼른 2권이, 또 3권이, 그리고 4권이 보고 싶어서 잠이 오지 않을 것 같다.

그만큼 흡입력 있었고, 내용도 흥미진진했다.

읽는 내내 나는 사건을 추리해보기도 하고

황재하의 마음을, 또 이서백의 마음을 들여다보려 노력해보기도 했다.

현재가 어떻든지 간에,

이전에 자신이 행하거나 겪은 모든 일은

마음 깊은 곳에 각인되어 있습니다.

남은 속일 수 있을지 몰라도 자기 자신은 절대 속일 수 없지요. (p.160)

누군가는 한낱 소설에서,

그것도 우리보다 발전이 덜 되었다고 생각할 수 있는 중국 소설에서

재미 말고는 무엇을 느낄 수 있냐고 할 수도 있겠다.

하지만 나는 말한다. 어떠한 글에서도 분명 한 가지 교훈은 있다고.

나는 이 책을 읽으며 엄마가 매일 나에게 하는 말을 다시 생각해보았다.

다시 마음에 잘 적어두었다.

엄마는 말한다. “남에게 상처주지 마라.

그게 돌고 돌아 결국 너에게 다시 오는 법이다.

남에게 잘해준 끝도, 남에게 못해준 끝도 결국은 너에게 온다.”

이 책은 그야말로 모든 것이 돌고 돌아

나에게 온다는 말을 실감하게 하는 책이었다.

이런 종류의 책에 쉽게 깔리곤 하는 남녀의 로맨스 한 장면 없이도

이 책에 완전히 집중하게 하는 힘은

탄탄한 스토리도 큰 역할을 했겠지만,

주인공에게 깊게 깔린 바른 생각 때문이라는 생각도 하게 했다.

우리는 나쁜 캐릭터에게 쉽게 끌리곤 하지만,

사실 결국 마음을 얻는 것은 좋은 캐릭터라는 것을 이미 알고 있다.

그래서 솔직하면서도 진중한 주인공에게 더 끌리고, 애잔한 마음이 들었다.

그리고 결정적으로, 아직 1권이라 그런지는 몰라도

진짜 ‘나쁜 놈’은 아직 한명도 등장하지 않았다.

물론 ‘악인’은 몇몇 등장하지만

그들의 이야기조차 너무나 짠하고 안쓰러운 마음이 더 커서

다른 분류로 그들을 묶어주고 싶은 마음이 든다.

세상이 그들을 악인으로 내 몬 것 같아서 혹시 나도 살아가며,

모르는 사이 누군가를 악인으로 만들고 있지는 않나 돌아보게 되기도 했고.

문득 이서백은 텅 빈 하늘같던 자신의 인생에

어느 샌가 새하얀 구름이 덧칠됐다는 것을 깨달았다.

5월의 맑게 갠 하늘처럼 맑은 소녀가

어느 날 갑자기 이서백의 운명 속으로 뛰어들었다.

그때부터였다. 서로 대립해도 좋았고, 얽히는 것도 좋았다.

그렇지만 이서백의 인생에서는

역시 서로 다른 방향을 향해 가며 서로를 잊는 게 제일 좋으리라. (p.293)

종종 그런 사람들이 있다.

남들이 보기에는 갖출 것을 다 갖추어 행복하고 즐거울 것 같은데

어딘지 모르게 어둡고 외로운 사람.

다가가 안아주고 싶지만 왠지 모를 방어막에

허공에 내민 손조차 망설여지는 사람.

읽는 내내 이서백이 그런 사람이라는 생각이 들었다.

외로운데 너무 오래 외로워서

자신이 외로운지도 모르는 사람,

사실은 곁에 사람을 두고 싶으면서도

쉽게 마음의 한자리를 내주지도 못하는 사람.

어쩌면 우리 주변에도 그런 사람들은 참 많다.

우리가 몇 번의 거절이나 무안함으로 거두어들인 손이

사실은 절실히 필요했던 사람.

문득 그런 사람들에게 황재하 같은 사람이 나타나길 바래본다.

세상 누구도 외롭고 혼자인 사람이 없기를 바라는 것은

나의 지나친 오지랖이겠지만,

그럼에도 세상이 따뜻하기를 바라는 마음을 담아본다.

이서백에게 재하가 그랬던 것처럼,

누구라도 손만 뻗으면 닿을 듯 한 거리에

마음을 아는 이 한명쯤 서있다면-

세상 공기에 서린 소금 같은 슬픔은 줄어들 수 있을 테다.

한 사람의 운명이 저 반짝이는 별과 같다고 생각하는 순간,

모든 사람이 그저 자그마한 하나의 반짝임에 불과해보였다.

사람의 인생이라는 것은 결국 한낱 지푸라기 같은 것 아니겠는가.

하늘의 뭇별이 비처럼 쏟아져 내려 들판 가득 떨어진다 하여도,

그저 한순간의 반짝임일 뿐이며,

수천 년 뒤 후손의 짧은 탄식 정도에 지나지 않을 것이다. (p.462~463)

어쩌면 철학책에서나 얻을 교훈을 이 소설을 통해 얻는다.

가장 큰 징벌은 스스로가 내리는 징벌이라는 말.

어떤 일에서 남이 나를 용서하는 것보다,

내가 나를 용서할 수 있어야 함이

더 중요하다는 것을 다시 생각해보게 했다.

자신의 욕심으로 자신의 모든 것을 놓아버린 사람과,

신념으로 자신의 목숨까지 거는 사람 중 누가 더 대단하고

누가 더 바보 같은지를 판별하기는 어렵다.

다만 한 가지 분명한 것은,

그것을 모르기에 우리는 오늘을 산다는 것일 테다.

내가 어떻게 살게 될지, 내일의 내가 어떻게 될지 예상한다면

우리에게는 내일은 없는 것과 같다.

2권을 읽기까지 얼마의 시간이 걸릴지는 모르겠다.

그런데 그 기다림만큼은 매우 길 것 같다.

본인의 옆에 있기만 하면

더 이상 두려워할 필요가 없다는 서백의 말처럼,

재하가 두려움이 없이 걸을 수 있을지 궁금해서 잠이 쉽게 오지 않는다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

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