이 책은 '지리산이음'의 시작과 현재 상황을 그려내고 있다.

우선 이 책에서 자주 나오는 용어 하나를 소개해 본다.

인큐베이팅(inbating)은 새가 알을 품는 행위, 그리고 그 기간을 가리키는 말이다.

현재의 '지리산이음'이 있기까지 아름다운재단의 인큐베이팅 지원사업이 큰몫을 했다는 것을 알 수 있다. 그 과정을 따라가 보았다.

전북 남원시 산내면은 인구가 2천 명 정도의 작은 마을이다. 하지만 1998년 실상사에서 시작한 귀농학교를 통해 지금까지 귀농, 귀촌자가 500백 명이나 된다는 조금 특이한 농촌 마을이다. 초등학생이 백 명이 넘고, 대안학교가 있으며 여러 공동체가 활동을 하고 있는 소개글만 봐도 다른 곳보다 훨씬 역동적으로 느껴졌다.

이 마을에는 시민활동가였던 사람들이 몇 명 모여 살았고, 그들이 마을생활을 조금 바꿔보자는 생각으로 공간을 하나 만들어보기로 하고 건물을 한 채 사들인 게 시작이었다. 이들은 마을을 너머 전국으로 출자자를 모으고 후원을 받아 비영리 단체 '지리산문화공간 토닥'을 만들었다.

이즈음 지리산둘레길이 완성되자 이들에게 '지리산권'이라는 개념이 떠올랐고, 마침 공모 중이던 아름다운 재단의 '변화의시나리오 인큐베이팅 지원사업'에 사람과 마을, 마을과 세계를 연결하는 '지리산이음'프로젝트로 지원, 선정되었다. 3년동안 2억 원의 기금과 실무 지원을 제공 받은 좋은 기회였다. 지리산이음은 이 3년동안 '시골살이학교'와 '지리산포럼'등의 사업을 하며 활동범위를 확장하고 지속적인 재정 기반을 마련하고자 했다.

지역사회를 활성화시키기 위한 거점 센터를 설립할 계획을 갖고 있던 아름다운재단은 '지리산이음'의 활동에 신뢰를 갖고 첫 번째 센터 설립을 제안했다. 지역의 카페로 출발한 '지리산이음'의 현재는 지리산작은변화지원센터를 운영하며 기반을 다져가고 있는 중이다.

이 책은 이 과정에서 중요한 역할을 한 인물들을 인터뷰하고, 기존의 마을 사람들의 호응을 어떻게 이끌어냈는지, 카페와 센터에서 일하고 있는 사람들의 이야기를 통해 여기까지 올 수 있었던 내용 등을 보여주고 있다. '지리산이음'의 경우 시민운동을 하던 사람들 몇 명이 같은 마을에 살고 있었다는 점과 센터나 비영리단체에서 오래 일한 경험이 있던 전문가들이 있어서 일사천리로 일이 진행되었던 것 같다. 물론 이렇게 되기까지 개인의 이익을 따지지 않고 일이 되게끔 앞장 선 사람들의 열정도 컸다.

어떤 사업에 선정되기 위해선 거기에 맞는 적절한 기획과 기반이 필요한데 '지리산이음'은 이 부분에서 아름다운재단을 설득할 능력이 갖춰져 있었다고 본다. '지리산이음'의 활동을 보면서 인적 자산이 얼마나 중요한 것인가를 다시 한 번 더 생각하게 되었다.

공익을 목적으로 하는 사회적협동조합인 '지리산이음'은 스스로도 놀랄 만큼 빠른 시간 안에 커졌다. 이들이 처음에 가졌던 바람 대로 이제 소통의 공간이 마련되었으니 지리산을 찾는 사람과 지리산에 사는 사람들에게 꼭 필요한 역할을 즐겁게 해나갔으면 한다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.