“삶은 원래 그런 거예요. 아주 별로라고요.”
전 세계 25개국 출간, 데뷔작으로 세계를 사로잡은 북유럽 문학의 신성
외로움과 죽음에 대한, 눈물이 날 만큼 아름답고 유머러스한 이야기

★2009 ‘타리에이 베소스’ 상 수상
★2013년 국제 IMPAC 더블린 문학상 최종 후보

노르웨이 문학의 미래, 셰르스티 안네스다테르 스콤스볼
세상에서 가장 독특한 목소리로 고독과 소멸에 대해 이야기하다

노르웨이 문단에 혜성처럼 나타나 데뷔작 하나로 전 세계를 매료시킨 셰르스티 안네스다테르 스콤스볼의 소설 《빨리 걸을수록 나는 더 작아진다》가, 현대소설의 새로운 얼굴을 발굴해 소개하는 시공사 해외문학 시리즈 NFF(New Face of Fiction)로 한국 독자를 만나게 되었다. 스콤스볼은 오슬로 대학에서 수학과 컴퓨터를 전공하고 졸업 후 문학으로 전향해, 서른 살이 되던 해인 2009년 《빨리 걸을수록 나는 더 작아진다》라는 독특한 제목의 첫 소설을 발표했다.

200페이지가 채 안 되는 이 짧은 소설 속에 인간 존재의 피할 수 없는 고독과 소멸이라는 묵직한 주제를 제목만큼이나 독특한 유머와 재치로 풀어낸 솜씨가 단연 보석과 같다는 평을 받으며 스콤스볼은 그해 신인 작가에게 주어지는 가장 권위 있는 상인 ‘타리에이 베소스 상’을 수상하고 비평가들이 뽑은 ‘올해의 책’에 이름을 올렸다. 또한 노르웨이 서점협회 대상을 수상하고 라디오 청취자들이 뽑은 ‘올해의 소설’ 후보에 오르는 등 독자들의 사랑을 폭넓게 받았다.

서른 살이라는 아직 젊은 나이에 고독과 죽음이라는 무거운 주제를 특유의 재치와 유머로 여유롭게 감싸 안을 수 있는 내공은 작가의 독특한 이력에서 기인한다. 소설을 쓰기 시작하면서 작가는 ‘ME', 즉 소위 ‘만성피로증후군’으로 알려져 있는 질병인 ‘근육통성 뇌척수염(Myalgic Encephalomyelitis)’으로 바깥 생활을 거의 하지 못하고 온종일을 침대에 누워 있어야 했다고 한다(이 병명의 첫글자인 ‘M'과 ’E'는 작품의 두 주인공인 ‘마테아Mathea’와 ‘엡실론Epsilon’의 이름에 각각 반영되었다). 이때 자연스럽게 작가의 눈에 들어온 것이 대자연에 속한 유한한 인간의 고독과 소멸이라는 실존적 고민이었다.

그리고 그러한 고통의 시간들은 작가의 내면에서 오랜 숙성의 시간을 거치며 문학적 섬세함으로 승화됨은 물론 고통을 고통스럽게 이야기하지 않을 수 있는 성숙함을 갖게 했다. 독특한 유머와 재치로 시종일관 유쾌하게 책장을 넘기다가 마지막 문단을 다 읽고 나면 돌연 삶의 비애를 통찰하게 되는 놀라운 힘은 바로 이 짧은 이야기가 작가 자신의 긴 고통의 시간을 거쳐 나온 진주 같은 결정체이기 때문일 것이다. 북유럽이라는 낯선 지역에서 날아온 한 권의 소설이 전 세계 25개국 독자의 가슴을 울릴 수 있었던 것 역시 작가와 작품이 가진 이러한 진정성과 무관하지 않을 것이다.

이 작품은 데뷔작으로는 드물게 2013년 국제 IMPAC 더블린 문학상 최종 후보로 오르며 신인 작가에게 국제적인 명성을 안겨주었으며, 2014년에는 연극으로 각색되어 노르웨이 국립극장에서 상연되는 등 지금도 그 인기를 이어가고 있다.