여타 소설들과는 다르게 작가 소개도 프롤로그라 이름 지어진 서막도, 에필로그도 없다. “나”라는 주인공이 덤덤하게 이야기 한다. 그래서 나는 수필형식으로 그간 작가가 국정원 생활한 것을 서술하는 줄 알았다. 이리도 담담하게 그 생활을 이야기 할 수 있을까? 국정원이라는 곳에 근무하는 사람들이 대체 몇 명이나 되는지 그리고 그들이 구체적으로 무슨 일을 하는지 나는 아직도 잘 모르겠다. 밑도 끝도 없이 시작해서 밑도 끝도 없이 끝나는 소설. 하지만 그래서 더 호기심을 가지고 읽었다.

52개의 별이란 어떤 의미가 있을까? 국정원 안보전시장에는 52개의 별이 대리석에 조각되어 있고 별 마다 이름이 새겨져 있다. 국정원 활동 중 순직한 52명의 넋을 기리는 명패이다. 하지만 나는 충성심에 대한 감동보다 내가 남들과는 다른 세계에 들어섰고, 그 세계는 죽음도 받아들일 정도의 애국심을 요구하는 곳이라는 강렬한 현실 인식이 뇌리를 스쳤다. 나는 그저 평범했다. 고지식했던 나는 막연하게 나마 국가의 녹을 먹는 직업이 아니면 적응하기 어려울 것이란 예감이 들었고 그렇게 국정원 7급 시험을 봤다. 조직개편이 있던 1999년 국정원 시험처럼 평범하게 나는 결혼을 했고 국정원 생활도 이어갔다. 하지만 부인은 내가 평범하게 공무원 생활을 한다고 생각한다. 2002년 남북장관급회담을 북경에서 개최한다는 합의로 나는 중국 북경에 출장을 가게 되었다. 그리고 그곳에서 북한의 고위급 장관이 한국으로의 망명을 신청하게 되는데....

참... 민감하고 껄끄럽고 뒤숭숭한 이야기 이다. 작년인가? 재작년인가? 김태희와 이병헌이 나온 아이리스로 인해 남북 간의 관계 그리고 우리나라와 미국과의 관계 또 북한과의 관계가 막연하게 나마 쉽지 않다는 것을 알게 되었다. 어릴 적 “나는 공산당이 싫어요.”가 당연하다 생각하며 배웠고, 미국은 우리와 같은 편(?)인 양 그렇게 배웠다. 하지만 어른이 되고 작금의 현실을 보면 우리에게 영원한 적도 영원한 동지도 없다는 생각을 한다. 또한 과연 미국이 우리에게 동지였을까? 아니다. 그들은 자신의 이익에 의해 움직였을 뿐 우리의 동지는 결코 아니다. 국정원이라는 조직자체가 베일에 쌓여있고, 어떻게 움직이는지 나 같은 평범한 사람들은 모른다. 하지만 국정원 요원이라는 조직과 인간 대 인간 사이의 선 이라는 간극에서 오는 그들의 아픔을 조금은 이해할 수 있을 것 같다.

자신의 방식대로 산다는 건 힘든 일이다. 다양한 장애물 때문만이 아니고, 자신만의 고집이 정당하지 못한 것 아니냐는 자책이 늘 따라다니기 때문이다. 자신의 방식대로 살아가려고 하면 누구도 응원해주지 않고, 오히려 집단에 순응하지 못하는 이상 성격의 소유자로 취급된다. 흔들릴 때마다 혹독한 공격이 가해지고, 사소한 도움도 받지 못한다. 이 딜레마를 극복하는 길은 성공뿐이다. 다시 말해서 자신의 의지대로 살아가겠다는 결심을 했다면 주위의 모든 것과 투쟁해서 이겨야만 살아남을 수가 있다는 것이다. (248)

인간 대 인간으로 누군가를 구해주고 싶을 수 있다. 그 절박함에, 정이라는 사람이 가지는 감정 때문에 조직의 명령을 거부할 수도 있을 것이다. 냉정하고 차가워야지만 그들에게 인간 대 인간의 애절하고 안타까운 감정을 느끼지 못할까? 단지 직업일 뿐이야 라고 말할 수 없다. 남북관계와 정치적 상황 뿐 아니라 “나”라는 주인공의 인간적인 부분도 조금 엿보인다. 결혼을 했지만 아내는 말한다. 왠지 늘 베일이 쌓인 사람처럼 그 속내를 알 수 없다고... 모르겠다. 국정원에 다니는 사람들은 모두 가족에게까지 다른 직업을 가졌다고 말하고 진실을 숨기는지...

숨겨야만 하는 그들의 마음은 어떨 것이며, 철썩 같이 믿었던 남편이 실상은 다른 직업의 사람이었다면 어떨 것인지...

소설이라고 말하지만 소설 같지 않다. 진짜 그런 일이 있었던 것은 아닐까 의심하게 한다. 혹시 그 일로 지금은 국정원에서 나온 것은 아닌지 하는 의문들이 꼬리에 꼬리를 문다. 우리는 그들의 인생을 알지 못한다. 이런 이야기는 그 많은 사연과 사건 중에 아주 미비한 한 부분일 수도 있다. 국가와 국가 사이에, 이념과 이념 사이에 진실이 있기는 한 것일까?

절대적으로 지켜야 할 가치는 무엇이며, 그것에 대한 판단을 내릴 주체성 있는 개체는 누구인가? (303)

나 역시도 이 책을 다 읽고 그런 생각을 했다. 이 세상에 아니 지금 우리가 살고 있는 2012년에 절대적으로 지켜야 할 가치는 무엇이며, 그렇게 판단 내릴... 주체성이 과연 있기나 한 것일까? 앞으로의 남북 관계 그리고 미국과의 관계는 어떤 식으로 변하게 될지.. 이젠 관심을 가지고 지켜봐야겠다.

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