풍석 서유구(1764~1845)는 조선 후기 영·정·순조 대의 사람으로 정확히 다산 정약용(1762~1836)과 같은 시대의 사람이다. 실학파의 슬로건인 ‘실사구시’를 온 생애를 바쳐 완성한 인물로, 육조 판서와 관찰사까지 두루 역임한 고위 관료임에도 불구하고 관념에 치우친 조선 유학자의 학문적 태도를 비판하고, 사람살이의 기본인 ‘건실하게 먹고 입고 사는 문제’를 풀기 위해 조선 민중의 생활상 전체를 세밀히 관찰했다. 조선과 중국, 일본의 관련 서적들을 풍부하게 참고해서, 우리 전통문화를 집대성했다. 삶에 필요한 갖가지 실용지식을 16개 분야로 분류하고 관련 서적과 자료, 실제 적용 방법을 망라하고 있기에 『임원십육지林園十六志』라고도 불리는 『임원경제지』는, 총 113권에 28,000여 가지에 이르는 문물 지식을 담고 있어 조선이 낳은 최고의 실용서이자 최대의 전통문화 콘텐츠이다.

이 책은 저자인 풍석 서유구 선생의 삶과 사상을 소개하고 각 지에 대한 각 지 해설과 서문, 세부 목차를 담고 있어서, 그동안 제대로 이해되기는커녕 소개조차 못 되어 온 『임원경제지』의 학문적 성격과 실학사적 의의, 그리고 구체적인 내용 범주를 이해하는 데 결정적인 길잡이가 될 것으로 보인다.