그야말로 오랜만에 로맨스 소설을 읽었다. 읽고 싶은 책들이 너무 많아 정작 로맨스 소설 읽을 시간이 없었다고 하면 핑계가 될까. 우울할 때나 스트레스가 쌓일 때는 추리 소설이나 로맨스 소설을 찾게 되는데, 이 책도 그 이유 중의 하나이기도 했다. 바쁜 생활에 조그만 활력소가 되는 게 로맨스 소설 읽기다. 더군다나 좋아하는 작가의 소설을 읽을 때면 더욱 좋다.

진양 작가의 신작을 구매하고는 실망하지 않기를 바라며 페이지를 열었을 때, 역시 읽기를 잘했다는 생각을 하게 되었다. 소설은 잔잔하다. 특별한 사건도 없어보이는, 우리 주변에서 자주 일어나는 연인들의 이야기를 담았다. 오랜 친구 사이였다가 연인이 된 사람들의 이야기.

남녀 사이에 친구가 없다고도 한다. 오랜 친구 사이였다가 연인으로 발전한 사람들이 많기 때문이 아닐까. 친구로 만나다 어느 순간 사랑의 마음이 싹트기도 하고, 친구 사이가 깨어질까봐 애써 마음을 숨기는 사람들도 많을 것이다. 또한 고백했다가 친구 사이로라도 지내자며 마음을 접었던 사람들 또한.

십 년 째 영화 시나리오 지망생으로 있는 이홍연과 영화를 접고 영화 투자사에서 근무하고 있는 주효신이 이들이다. 십 년을 바라본 친구로서, 다른 사람과 불같은 사랑을 하다가 깨지고, 다시 다른 사람을 만나는 관계를 되풀이했던 이홍연. 그런 그녀의 뒷치닥거리를 하면서도 불평 한 마디 하지 않았으나 어느샌가 홍연에 대한 마음이 싹트고 있었음을 느낀다.

문제는 이전에 홍연이 효신에게 고백했다가 친구를 잃기는 싫다는 말에 큰 상처를 가지고 있다는 거. 그런 홍연에게 효신이 고백했다. 친구 말고 여자로 좋아한다는 고백. 더불어 자신의 마음을 알고나 있으라는 말이었다. 지금 효신이 느끼는 감정은 과거에 홍연이 느꼈던 감정. 효신은 과거 자신의 말에 상처받았을 홍연에게 미안하다는 말을 뒤늦게야 하게 된다.

결정적 순간. 렌즈가 맺는 상은 끊임없이 움직이고 있지만, 그 것이 시간을 초월한 형태와 표정과 내용의 조화에 도달한 절정의 순간.

우리에게도 결정적 순간이라는 기회가 있었다면, 그 10년 속에 우리가 무심히 지나치고 놓쳤던 순간은 언제였을까. 우리는 왜 우리일 수 없었을까. 우리는 왜 조화에 도달할 수 있는 절정의 그 순간을 놓쳐 버렸을까.

나는 왜 그때 너를 사랑하지 못했고, 너는 왜 지금 나를 사랑하지 않을까.

그 결정적 순간이란 게 필요한 경우가 있다. 시간이 어긋나 고백을 못하게 되는 수도 있고, 서로 사랑에 빠지는 순간이 달라 상대방의 등을 바라보아야 하는 순간들. 왜 내가 아니고 다른 사람이어야만 하느냐고 수없이 말해도 사랑의 감정이란 건 어쩔 수 없다.

그럼에도 고백을 하지 않는 것 보다는 해야 한다고 본다. 비록 상대방이 나의 마음을 알지 못했더라도 새롭게 알게 되는 수도 있고, 한 번쯤 나를 제대로 바라볼 수도 있으므로. 애써 눌러왔던 마음을 다시 확인하는 수도 있다는 걸 소설은 말하고 있었다.