한국어는 높임법이 발달한 언어로 상대높임법은 외국인들이 가장 어려워하는 문법 범주 중 하나이다. 그러므로 한국어 현장에서도 외국인들이 한국어를 배우면서 한국어 교재에 제시되어 있는 종결어미의 상대높임법 정보만으로 자연스러운 발화를 생산해내기 어렵다고 느꼈다. 이러한 문제의식을 가지고 현대 국어의 상대높임법을 상세히 살펴보기 시작했다. 상대높임법은 문법 현상이지만, 문장을 넘어서는 맥락 요인을 고려해야 하는 담화적 차원의 현상이기 때문에 단순히 문법 규칙을 학습해서는 적절히 사용하기 어려운 복잡한 언어 현상이다. 이 때문에 한국어 모어 화자의 발화를 분석하여 이에 준구어 말뭉치 자료를 질적, 양적으로 분석하여 상대높임법 실현에 관여하는 영향 요인을 밝히고, 맥락 요인에 따라 상대높임법 각 화계의 영역을 구분해 놓았다.