아이를 데리고 도서관에 다녀오던 길이었습니다.

너무 울적한 하루였어요. 이제 12개월. 신기하고 새로움 투성인 세상을 탐험하는 아이를 돌보는 일은 즐겁기도 하지만 때론 버겁고 힘들때도 있습니다. 그곳이 도서관이라면 더욱요.

읽고 싶은 책을 찾고 싶은데 그 찾는 시간을 허락해주지 않는 아이는 소음에 민감한 곳에서 붙박인채 움직이지 않는 엄마에게 움직이라고 또 책을 잡아보겠다며 소리도 지르고 발도 구르며 온몸으로 표현을 해대는 통에 자유롭게 책을 빌려본적이 언제인지 기억나지 않을 정도입니다. 그래서 이날도 원래 빌리려던 책은 다 잊고 손에 잡히는 그림책들을 뽑아 집으로 돌아왔습니다. 집에 돌아와도 기분이 쉽사리 나아지진 않았어요. 좀 울적했어요.

그러다 아이가 낮잠이 든 틈에 빌려왔던 그림책을 펼쳐보았습니다. 앞표지에 그려진 귀여운 아기 곰의 모습에 살짝 마음이 누그러지더라구요. 뒷 표지를 보니 아기 곰의 뒷모습이 그려졌는데 마치 앞뒤 표지가 하나인거 마냥 느껴졌어요. 그리고 아기곰 주변의 여러 식물들이 보이구요. 표지를 열었더니 속지에 식물들이 세밀화로 그려져 있는게 인상적이라 갑자기 작가님 이력이 궁금해 살펴봤어요. 글과 그림을 그린 마에다 마유미님은 '처음 만나는 야생화 그림책'시리즈와 '생태 도감 그림책'을 그리신 분이시더라구요. 그래서 책 곳곳에 이렇게 세밀한 식물그림이 있구나 싶었어요.

한 겨울 동안 엄마 곰이 동굴속에서 폴로와 푸딩을 낳은 이야기로 부터 시작되는 그림책입니다.

어느덧 봄이오고 아기 곰들이 걸어다닐 수 있게되어 엄마 곰은 산속으로 가 아기곰들을 배불리 먹을 수 있도록 해줍니다. 아기곰 폴로는 먹을거리가 잔뜩 있는 숲이 너무 마음에 들었어요. 그때 까마귀 한 마리가 날아와 폴로에게 엄마 곰은 아기 곰들이 홀로서기 할때가 되면 나무딸기를 먹는 사이에 조용히 사라진다는 이야기를 들려줍니다. 까마귀 말에 겁을 먹은 폴로는 며칠 뒤 엄마가 나무딸기를 먹으러가잔 말에 까마귀가 해준 말이 생각이 났고 엄마가 떠나버릴까봐 걱정이 되어 결국 울음을 터뜨리고 맙니다.

폴로의 이야기를 듣게 된 엄마는 아이 곰들을 꼬옥 안아주면서 지금당장 떠나는 일은 없을거라고. 언젠가 아기 곰들이 떠나고 싶을 때 그때까진 헤어지지 않는다 안심시켜 줍니다. 그리고 산속에서 마음껏 먹으며 여름을 지나고 가을을 지나 겨울이 되어 다시 동굴속에 잠자리를 마련했어요. 그리고 함께 겨울잠을 자는데 이제는 서로가 비좁은게 느껴질만큼 성장한 아기 곰들과 그 살결을 맞데고 포근하게 잠이듭니다.

그리고 다음해 봄이 되었어요. 다시 숲속으로 간 아기 곰들은 작년보다 훌쩍 커진 키를 느끼며 점차 넓은 숲속을 탐험하기 시작했지요. 그리고 폴로는 그곳에서 도토리가 가득한 곳을 발견하고 언젠가 이곳에서 살고 싶다는 생각을 합니다. 그리고 얼마후 엄마곰이 나무딸기를 먹으러 가자 이야기합니다. 나무 딸기를 먹던 폴로는 엄마가 떠날것을 짐작하고 엄마는 그런 아이들을 말없이 지켜보며 함께했던 지나날들의 추억을 떠올리며 조용히 떠나게 되구요. 엄마가 멀어짐을 느낀 폴로는 그길로 자기가 살고 싶다 생각했던 도토리 가득한 숲속으로 떠나게 된다는 내용의 그림책 입니다.

마지막 부분에 지은이 마에다 마유미님의 글이 실려있습니다.

도호쿠 지방의 사냥꾼들 사이에서 '딸기 떨어뜨리기'라는 말이 전해집니다. '딸기 떨어뜨리기'는 곰의 습성애 대한 말입니다. 겨울에 태어난 아기곰은 할 살 반쯤 되면 독립할 때가 됩니다. 이 시기는 마침 나무딸기가 익는 초여름 시기와 겹치죠. 엄마 곰은 아기 곰을 나무딸기 숲으로 데려가 아기 곰이 나무딸기를 열심히 먹는 사이에 멀리 사라집니다. 엄마 곰과 떨어진 아기 곰은 이때부터 혼자 힘으로 살아가게 되고 세 살쯤 완전히 어른이 된다고 합니다.

아기를 기르다 보면 아기가 부모를 떠나기도 하고, 반대로 부모가 아기를 떠나보내기도 합니다. 누구나 경험하는 크고 작은 이별 속에서 이 책이 부모와 아이 사이에 작은 대화의 계기가 되었으면 하는 바람입니다.

여기까지 읽고나자 눈물이 왈칵 쏟아졌어요. 언젠가 제 곁에서 떠날 아이를 생각하니, 그 자연스러운 일이 왜 이렇게 눈물이나던지 한참을 훌쩍였습니다. 저는 부쩍자란 아기 곰들과 동굴에서 몸을 부대끼며 잠들던 겨울잠의 풍경에서부터 마음이 술렁였던거 같아요. 마치 이제 곧 떠나야할 때가 왔음을 알려주는거 같았거든요.

부쩍자란 푸딩과 폴로에 저희 아이가 오버랩되면서 요즘 일들이 주마등처럼 스쳐지났습니다. 그리고 언젠가 우리 아이도 이렇게 엄마 품을 떠나 세상을 향해 나아가겠구나 생각이들자 도서관에서 있었던 일들 역시 언젠가 추억이 되겠구나 싶은 생각이 들면서 속상했던 마음이 풀어지더라구요. 그림책은 이렇게 말로 표현할 수 없는 어마어마한 에너지가 있는거 같습니다. 성장과 이별이라는 다소 슬픈 주제인듯한 소재임에도 그림과 색채 덕분에 따뜻하게 느껴지는거 같다는 생각이 드네요.