버클리 캘리포니아대학 학사, 하버드대학에서 박사 학위를 받았다. 예일대에서 1971년부터 교편을 잡았고, 현재 명예교수로 재직중이다. 2011년 케네디예술센터에서 수여하는 스티븐손드하임교수상을 받았다. 그의 주요 연구 분야는 영국 낭만주의 중에서도 특히 시, 문학비평사, 현대문학이론, 시각예술과 연계된 문학이다. 『영시에서 시인의 소명』(1980)으로 미국시협회에서 수여하는 멜빌케인상을 수상했다. 그 밖의 저서로 『비평의 권한』(1984), 『윌리엄 엠프슨』(1990), 『시의 옹호』(1996), 『늙은 뱃사람의 노래』(1999), 『워즈워스와 우리 존재 양상으로서의 시』(2008) 등이 있다. 한때 화가였던 그는 시각예술에도 관심이 많아, 전시와 그림에 관한 수많은 리뷰나 짧은 에세이를 『아트뉴스』에 기고해왔고, 뉴욕정신분석협회가 후원하는 창의력 연구를 위한 정기간행물 『필록테테스 저널』에도 미학 관련 기사를 써왔다.