실학사상의 계승 발전을 위해 설립된 재단법인 실시학사가 중점적으로 추진하여 발간하는 ‘실학연구총서’의 두 번째 책이다. 다산 정약용의 경세론과 정치론 그리고 이용후생의 자세를 인문학적.정치학적.경제학적 맥락에서 고찰함으로써 사상의 당대적 의미를 재해석하고, 다산이 당대의 탁월한 개혁가였음을 밝힌다.