『소설 프랑스혁명』은 학자들의 연구대상으로만 머물러 있던 프랑스혁명을 독자들의 곁으로 돌려준다. ‘프랑스혁명’이라는 단어에서 떠오르는 무게감을 덜어냈다. 대신 간결한 구어체 서술로 사건의 호흡을 빠르게 전개하고 우발적 사건 전개 속에서 혁명의 주역들이 어떻게 대처했는지를 설득력 있는 상상으로 채웠다. 따라서 '소설 프랑스혁명'은 마치 무대 위에 올려진 연극을 보는 듯한 느낌이다. 인물 간의 대화가 중심이 된 서술과 치밀한 배경 설명이 입체감 있게 어우러져 극적인 재미를 보장하는 것이다. 또한 사건 그 자체보다는 사건 안에서 인물의 심리묘사에 치중하는 사토 겐이치의 서술은 프랑스혁명이라는 대사건에 묻힌 인간군상들이 역사의 주인공이며, 이들이 이끌어나가는 사건 전개가 새로운 역사를 ‘탄생’시키는 것임을 보여준다.

1권에서 프랑스의 재정위기를 해소하기 위해 루이 16세는 삼부회를 소집한다. 방탕귀족에다 매문가로 이름난 미라보 백작은 귀족임에도 제3신분 의원으로 삼부회에 입성한다. 한편 젊은 의원 로베스피에르도 개혁을 꿈꾸며 파리에 온다. 그러나 국왕을 비롯한 특권층은 제3신분을 차별하고 이에 제3신분 대표들의 불만은 커져만 간다.