어느 나라나 잘 살아보자며 경제성장을 추구하고 있습니다. 과연 잘 산다는 것은 무엇일까요? 북한 주민들에게는 하얀 이밥에 소고기국 실컷 먹을 수 있는 걸 의미할 수 있겠지요. 우리도 지난 1980년까지 국민소득 1,000 달러 시대를 열어 '마이 카'를 갖는 꿈을 꾸기도 했습니다. 하지만 의식주와 같은 기본생활이 해결된 국민소득 2만불 시대에서 4만불 시대를 향해 간다는 건 무슨 의미를 가질 수 있을까요? 하루 3끼 먹던 밥을 5끼 먹자는 이야기는 아니겠지요? 결국 품질 좋고 개인의 소망이 깃든 그런 개성화된 상품들을 소비하고 나름대로 우아한 생활패턴을 즐겨보자는 것이겠지요.

소비자의 가치관이나 문화가 바뀌면서 기업들의 경영전략도 변화합니다. 스위스의 고급 손목시계는 세련된 트랜드를 반영하고 사람의 개성을 표현하는 패션 아이템으로 바뀌었습니다. 애플의 아이폰이나 아이패드는 최첨단 기술과 인간의 감성이 절묘하게 배합된 신제품으로 소비자 마음을 사로잡고 있습니다. 이러한 변화의 흐름의 공통점은 무엇일까요? 기업 스스로 이런 제품을 팔겠다는 생각을 가지고 새로운 기업가치를 만들고 신제품을 디자인해 나간다는 것입니다.

이 책은 기업경영의 핵심 요소로 떠오르고 있는 디자인의 중요성을 이야기하고 있습니다. 사실 디자인 경영의 중요성은 오래전부터 강조되어 왔습니다. 그런 측면에서 본다면 이 책은 제조업 분야에서 디자인 경영에 소홀했던 일본기업들이 한국의 삼성, LG등에게 여러분야의 선두를 내주고 난 뒤의 반성을 담은 책으로 볼 수도 있습니다. 그래서 디자인 경영으로 거듭나고 있는 일본의 수많은 기업들의 이야기를 전해주고 있습니다. 디다인 경영부분에서 유럽과 미국기업들을 벤치마킹해 왔던 우리나라로서는 일본의 디자인 전통과 새로운 경향을 배우는 소중한 기회가 될 것으로 보입니다.

이 책에는 디자인 경영으로 유명한 일본의 24개 기업이 소개되어 있습니다. 일상 속 불편함을 해결하려고 애쓰는 과정에서 좋은 디자인을 탄생시키는 ‘다이슨’의 가전제품, 소비자의 관점에 밀착해 인터랙션 디자인을 만드는 ‘닌텐도’의 게임 소프트웨어에서부터 디자인으로 제품과 브랜드를 ‘차별화’해 동종업계에서 우위를 점한 ‘히카리 미소’의 미소된장 패키지 디자인과 함께 디자인을 통해 회사 안팎으로 경영 철학을 공유하는 ‘스마일즈’의 숍 디자인 에 이르기까지의 다양한 형태의 디자인 경영과 성공 비법을 소개하고 있습니다.

물론 여기서 말하는 디자인은 제품 패키징과 같이 제품의 외형에 보기 좋게 만드는 소극적 의미의 디자인만을 의미하지 않습니다. 오히려 디자인을 통해 제품자체를 차별화하고, 소비자의 감성가치에 호소하여 소비자의 마음을 사로잡는 소통전략, 새로운 품질과 가치와 스토리를 소비자에 제공함으로써 신시장을 개척하는 다양한 방법을 포괄하는 기업활동을 의미합니다. 디자인을 통한 새로운 기업브랜드를 창출하는 브랜드전략까지 포함합니다.

지금까지 자주 접하지 못했던 일본기업의 디자인 경영사례를 보고 배우는 것이 이 책의 강점입니다. 디테일에 강한 일본, 작은 것에서 아름다움을 찾는 일본, 소비자 니즈의 변화를 섬세하게 포착하는 일본기업들... 이런 점들이 우리가 배워야 할 교훈으로 다가옵니다. 많은 부분에서 섹 최고의 자리를 내어주곤 있지만 아직은 세계최고의 제조업 강국입니다. 타산지석으로 삼을 것들을 찾는 분들에게 일독을 권합니다. 신중하게 선정되고 배치된 멋진 디자인 제품들과 아이디어들이 눈을 즐겁게, 시원하게 만듭니다.