푹푹 찌는 무더위가 연일 기승을 부린다. 불쾌지수는 높아만 가고, 내 슬럼프는 길어져만 간다. 의욕은

떨어져만 가고 별 것도 아닌 일에 짜증만 커지며, 끝모를 피로감과 우울함 때문에 심신이 지친 상태이다.

'여름이니까.. 너무나도 더우니까... 나만 그런 것은 아니니까...'라는 생각들로 자기합리화를 하고 있다.

이것이 원인이 더위 뿐일까? 가을이 오면 다시금 가뿐한 몸과 활력 넘치는 상태로 돌아오게 될까?

세로토닌이라는 신경물질은 많은 이들에게 익히 알려져 있다. 도파민 역시도 익숙한 물질이다. 한 때

엔돌핀이 크게 부각되었었으나, 중독성이 있음이 밝혀지면서 은은하고 평온한 마음 상태일 때 뇌를

지배하는 물질인 세로토닌에 대한 관심이 증폭되고 있다. 도파민은 세로토닌과 더불어 쾌락과 행복감을

전달하는 역할을 한다. 이와 같은 내용은 뇌 건강이 주목을 받으면서 많은 매체를 통해 소개되었다.

독특한 이론이 있다.

세로토닌과 도파민은 뇌가 아니라 장과 관련이 깊다는 내용이다. 구체적으로 장내세균의 수가 많을수록

행복해 질 수 있다고 주장한다. 이게 무슨 소린지?

<알레르기 아토피를 해결하는 장 건강법>이라는 책은 제목 그대로 장에 대한 내용을 담고 있다. 저자는

감염면역학, 기생충학, 열대의학을 전공한 의학교수이며, 본인의 다양한 연구 결과들을 바탕으로 하여

장 건강이 뇌 건강 뿐만 아니라 정신 건강까지도 영향을 미친다는 이론을 펼친다. 일단 제목은 에러다.

이 책은 알레르기 아토피에 대한 책이 아니다. 그것들은 책의 일부일 뿐, 책의 기저에 흐르는 내용은

건강한 몸을 만드는 방법이다. 그 핵심 영역에는 서두에 밝혔던 세로토닌과 도파민이 있다. 가장 우선

알아야 할 것은 장내의 세균들이 세로토닌과 도파민을 만들어 낸다는 내용이다.

행복을 만드는 물질들을 장에서 만들어 낸다고?

식습관이 서구화 되면서 식이섬유의 섭취량이 엄청나게 줄어들었다고 한다. 식이섬유는 장내세균이

좋아하는 먹이이며, 장내세균의 증식은 행복전달물질의 증가를 가져오게 된다고 한다. 음식물에 포함된

트립토판이라는 필수 아미노산은 다양한 비타민류와 합성되어 세로토닌과 도파민을 만들어 내는데, 이

과정에서 비타민류를 만들어 내는 역할을 장내세균이 한다. 즉, 장내세균이 없으면 그만큼 세로토닌과

도파민의 생성이 줄어들게 되고, 이는 행복지수를 떨어뜨리는 역할을 한다는 것이다.

그러면 이 장내세균을 늘리려면 어떻게 해야 할까?

정답은 다들 알고 있다. 어쩌면 진부하게 들릴 수도 있지만, 좋은 식습관과 적절한 운동이 기본이 된다.

다양한 야채와 채소, 해조류, 대두로 만들어진 음식, 양파나 마늘, 야구르트, 김치 등 우리 전통음식들을

꾸준히 섭취하는 것. 스트레스를 받지 말고 적절한 운동을 할 것. 기상 후, 취짐 전에 물을 한 컵씩 마실

것. 복잡한 이론은 다 빼더라도 우리가 익히 알고 있는 좋은 습관들을 꾸준히 실천하는 것이 세로토닌과

도파민의 생성을 촉진시켜 행복한 삶을 살 수 있는 방법이다.

아! 아토피나 알레르기를 빼먹었다고?

얘네들은 과거에는 없었던 병이라고 한다. 저자는 이 역시 장내세균의 증가를 통한 면역력 향상을 답으로

꼽는다. 의외라고 생각이 되었던 부분은 과도한 청결주의가 되려 알레르기를 일으킨다는 것과 손을 너무

자주 씻는 행위, 아이들에게 무의식 중에 사용하는 물티슈, 살균/제균 제품들이 되려 독이 될 수 있다는

점이었다.

그럼 이제부턴...

위암을 제치고 대장암이 1위로 올라섰다고 한다. 그만큼 많은 사람들이 장 건강에 소홀하다는 증거이며,

장 건강이 좋지 못하다는 것은 행복감이 떨어진다는 사실과 맥락을 같이 한다. 내 몸의 문제의 원인은

무엇일까? 복합적인 문제겠지만, 장내세균량의 감소도 분명 한 몫 했을 것이다. 그럼 어떻게?

그 해답은 이미 알고 있지 않니... 실천하려무나..

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