1969년 태어나 런던 교외에서 자랐다. 어린 시절 집 근처에 있는 에핑 숲에서 뛰어놀며, 상상력을 자극할 만한 나무들의 모습에 매료되어 문학적 감수성을 키웠다. 케임브리지대학에서 영문학을 공부한 뒤 폴란드 주재 외교관으로 근무한 골딩은, 직업 덕분에 타트라산지 오지 마을에서부터 실레시안 광산까지 안 가 본 곳 없이 두루 돌아다니는 경험을 했다. 그 후 골딩은 외교관을 그만두고 옥스퍼드대학에서 영국 낭만파 문학박사 학위를 받았고, 국제구호단체인 『옥스팜』에 들어가 로비스트로 활동하면서 전쟁지역의 민간인 보호와 환경문제에 동참하며 유엔 회의에 참가하기도 했다. 골딩은 결국 환경문제를 해결할 수 있는 것은 미래 세대라는 생각에 데뷔작 『코니 라이온하트』 시리즈를 집필하기 시작했다. 현재 세 자녀를 둔 그녀는 옥스퍼드에 살고 있으며, 지은 책으로는 『드래곤플라이』 『캣 로열』 시리즈 등이 있다. 『네슬레아동문학상』, 『오타카아동문학상』을 수상하였으며, 『코니 라이온하트』는 『카네기메달』상 후보에 오르기도 했다.