배병삼은 《우리에게 유교란 무엇인가》(녹색평론사, 2012)에서 유교에 대한 케케묵은 오해를 걷어내는 대청소를 시작한다. 저자는 2.000년의 유교사상을 '삼강 대 오륜 ' 그리고 '위민 대 여민'의 대립구도로 해석한다. 전자, 즉 삼강과 위민이 바로 우리가 유교에 대해 저지른 대표적인 오해와 왜곡에 해당한다. 그리고 후자, 즉 오륜과 여민이 바로 유교의 가장 원형질에 해당하는 정통으로 간주된다.

처음 배병삼 선생의 이런 논법을 접했을 때 자칫 죽어가는 유교의 기본적인 원형을 보존하기 위해 썩은 부위를 과감하게 절제해 나가는 단순화의 오류를 저지르고 있는 것은 아닌지 의구심이 들었다. 하지만 저자가 유교사상을 바라보는 시각과 유교가 오늘날 우리에게 생태사상의 새로운 보고로 간주될 수 있다는 논의에는 공감하지 않을 수 없다. 또한 중국과 조선의 지배층 역사를 들여다보면 저자가 말한 "오륜이 옳고 삼강은 그르다"는 논의가 그리 틀린 말도 아니라는 생각이 든다. 다만 저자가 다소 도식적으로 수평적·상호적 관계를 설한 오륜이 유교의 정통이요, 수직적·종속적 관계를 강요한 삼강은 타락한 이데올로기라는 주장은 삼강과 오륜의 얽히고 섥힌 역동성을 다소 무시하지 않았나 싶다.

"삼강은 군주 중심의 상하지배체제를 사회의 세포인 가족단위에까지 투사하려는 정치적 기획에서 비롯된 것이다. 따라서 군주 중심의 권력논리가 일차적이다. 반면 오륜은 전쟁으로 가정이 붕괴되는 전국시대를 뚫고 새 시대를 열려는 맹자가 제시한 신문명 프로그램이다. 이에 부자 관계를 보존하기 위한 가족윤리가 앞장서게 된다."(90쪽)