프랑스 학자 22명이 분야별로 집필을 맡은 에는 시대에 따라 부침을 거듭한 천재의 모습이 담겨있다．모차르트,생 상스, 라파엘로, 파스칼, 발자크, 피카소, 랭보, 리스트 등의 천재의 발자취를 따라 가며 이르게 되는 이 책의 결론은 '천재는 사회의 산물'. 사회가 어떤 개인의 생산품을 인정하는가에 따라 천재는 만들어진다는 사회이론을 따라 간다.