18세기 후반의 한양이 머리 속으로 그려졌다. 표지에서처럼 얼음 지게를 진 소년 엄기둥이 그 한양의 시전거리며, 반촌이며, 인왕산 밑이며, 한양 곳곳을 누비는 모습이. 기둥이는 틀림없이 기운이 셌고, 발도 쟀을 것이다.

지금에야 냉장고가 집집마다 보급돼 얼음을 사시사철 내내 사용할 수 있지만, 조선시대에는 얼음을 과연 어떻게 만들고 또 누가 어디에 사용했을까 궁금했었다. 한강이 꽁꽁 얼면 일일히 톱으로 자르고 집게로 얼음을 건져냈다.

잘라온 얼음은 강가에 마련된 창고에 보관했다고 한다. 이러니, 동명(洞命)에 얼음 빙(氷)자가 들어간 동빙고동이니 서빙고니 게 괜히 그런 모양이 아니었나보다. 한강과 가까와야 하는 건 필수적이었고.

그랬다가 봄이 되면 궁궐에서 쓰고,관리에게는 얼음하고 바꿀 수 있는 빙표를 나눠줬다고 한다. 역시 귀한 것일수록 백성들과는 멀리 있었다.

그리고 어물전이나 냉면,고기 파는 곳처럼 상업적인 용도로 쓰인 것은 당연지사였고.

엄동설한에 꽁꽁 언 한강에서, 얼음을 일일히 자르고, 날라야 했으니, 손발이나 귀가 떨어져나가는 것 같이 시렸을 것이다. 추위도 요즘과는 비교할 수도 없는 한파였을텐데, 얼마나 추웠을까.

더러 실족하는 사고로 물에 빠져 죽거나 동상에 걸려 손가락 발가락을 잘라내야 하는 경우도 아주 드물지는 않았으니 그만큼 위험하고, 고된 노동이었다. 아마도 건장한 청장년이나 겨우 버틸 수 있지 않았을까. 기둥이 아버지는 씨름에서 힘을 발휘한 경력이 있는 체격과 힘을 가졌으니 얼음 배달이 가능했을 것이다.

내가 어렸을 때만 해도 냉장고 있는 집이 별로 없어서 얼음 파는 집이 있었던 기억이 난다. 네모로 잘라진 얼음을 새끼줄도 엮어서 뜨거운 태양에 녹을 새라 종종거리면 집으로 가는 사람들을 봤는데...그 시절이 떠올랐다.

'얼음 장수, 엄기둥 한양을 누비다'는 얼음장수 쪽에 방점을 두고 고른 것인데, 정작 이 책의 주인공은 기둥이가 아니라 '한양'이었다. 18세기 후반 상업이 활성화 되던 시절의 한양사회를 그림을 통해 시각적으로 펼쳐 보여주고 있다.

요즘 일요일 저녁 MBC에서 하는 '아빠 어디가'를 보는데, 그 프로그램에 나오는 아이들의 지식 수준이 보통이 아니라 놀란 적이 한 두번이 아니었다. 이제 초등학교 1학년인 아이 입에서 간헐천이니,마오리 족 춤추는 모습이 술술 나오는 걸 보고, 헉 했는데, 요즘 나오는 어린이 책을 보면서 그게 아주 대단한 수준은 아닌가? 하는 생각이 들고 있다.

책들이 어찌나 시각적으로 내용을 잘 뒷받침 해주고 있는지 머리 속으로 쏙 들어오게끔 돼 있다. 더욱이 이 책은 판형이 큰데도 한양 전체를 볼 수 있는 지도를 접어서 편집했다. 펼치면 18세기 후반 한양 성곽 안 전체가 그리고 운종가며, 시전거리며 한양의 목 좋은 곳, 번화가의 그림이나 당시 생활상을 여러가지 그림으로 이해하기 쉽게 해놓았다.

이 책에 등장하는 시기는 농촌의 생산력이 높아지면서 땅을 일구지 못하게 된 시골이 농부들이 대거 한양으로 올라오고, 임금 노동자가 발생하던 시대이다. 엄기둥의 아버지도 소작이 떨어지자, 한양에 와서 얼음일을 하게 된 상황이고, 그렇게 상경한 사람들이 많았으니 일 구하기는 쉽지 않았던 것은 당연했다. 그 많은 식구들이 입에 풀칠하기도 힘들었을테고, 그렇기에 아들 기둥이도 십대 초반부터 얼음 배달하는 일을 하며 생활전선에 뛰어든 것이다.

그 상황을 어려운 말은 빼고, 기둥이 가족의 이야기를 통해 그리고 지도와 그림을 활용해서 그 시대 조선시대, 한양의 사회상을 알려주고 있는 것이다.

지도와 그림을 보면서 18세기 후반의 한양과 지금의 서울 모습을 비교하면 더더욱 더욱 흥미로울 것이다. 청계천이나 광화문 거리에 대해서는 요즘 말로다 Before After를 해가며, 이 때와는 어떻게 비슷하고 다른 지도. 그래서 서울 아닌 다른 지방 어린이에게는 이 책의 체감도가 조금 떨어질 것 같다.

서울 살면서, 광화문이나 종로에서 발견할 수 있는 한양의 흔적들을 찾고 감상하는 걸 즐기는 편인데, 그래서 그런지 이 책은 그런 내게 큰 도움을 주었다. 18세기 후반의 한양 거리를 머리 속에 새기게 해주었으니 앞으로 광화문이나 종각 근처를 가게 되면 시전거리, 육전거리, 피맛골, 운종가를 머리 속에서 떠올릴 수 있을 것 같다. 그렇게 그 시절의 한양거리를 거니는 기분에 잠시 빠져보는 재미가 제법 쏠쏠했다.