이 책은 국민일보 문화부 임순만 기자가 1991년부터 3년 동안 국민일보에 연재한 문학칼럼을 정리?보완한 문학에세이다. 지은이는 특히 1백여 작가들의 숨결을 고스란히 독자들에게 전달하기 위해 자신의 비평적 안목에서 작품을 분석하기보다는, 작가들이 작품을 추슬러 나가는 과정에서 보여주는 창작의 비의스런 가치에 눈뜨고자 했다.