한번쯤 음식물 쓰레기를 직접 버려본 적이 있는 사람이라면

하루에 얼마나 많은 음식물이 버려지고 있는지 잘 알고 있을 것이다.

우리 아파트에는 모두 여섯 개의 음식물 쓰레기 통이 있는데 여름이라 초파리가 꼬이지 않게 하려면 그 날 먹은 건 그 날 버리지 않으면 안되기 때문에 매일같이 음식물 쓰레기를 버리려 갔는데 그 때마다 음식물 쓰레기가 통마다 그득 쌓여 있었다. 게 중에는 채 씹히지도 않고 버려진 것도 많았다. 그걸보고 '저 봐라~'하면서 혀를 끌끌 찰 수는 없었다. 왜? 나도 자주 그렇게 버렸던 전력이 있으니까. 냉장고 정리를 할 때마다 사놓고 잊어버리는 바람에 또는 너무 많이 사서 남는 바람에 멀쩡한 상태로 상한 것을 어마어마하게 버릴 때마다 늘 반성하는데도 쉬이 고쳐지지 않았다. 그래서 음식물 쓰레기 통에서 그런 상태의 음식물들을 보면 먼저 죄책감부터 들었다. 이게 자연히 음식물 쓰레기에 대한 관심으로 연결되었고 그래서 바로 그 주제에 대해 말하고 있는 이 책을 손에 쥐게 되었다.

바로 슈테판 크로이츠베르거와 발렌틴 투른이 공저한 '왜 음식물의 절반이 버려지는데 누군가는 굶어죽는가'란 책이다.

혹시 다큐멘터리를 좋아하시는 분들이라면 또 유달리 이름을 잘 기억하시는 분들이라면 이 이름을 들어본 적이 있을지도 모르겠다. 2010년에 음식물 쓰레기가 유발하는 지구 환경 전체적 문제점을 다룬 유명한 다큐멘터리, 'A TASTE OF WASTE'가 나왔는데 바로 그 다큐멘터리를 만든 장본인들이기 때문이다.

그 다큐멘터리에서 다루었던 것을 좀 더 확장하고 그 세부적인 내용들을 더 깊이 확충해서 한 권의 책으로 엮은 것이 바로 이 책 ''왜 음식물의 절반이 버려지는데 누군가는 굶어죽는가'라 할 수 있다. 이들이 이 책을 통해 독자들에게 주려고 하는 것은 시야의 확장을 통한 날 선 경각심이다. 나조차도 그렇지만 우리는 보통 음식물하면 바로 그것 밖에는 생각하지 않는다. 그러니까 하나의 음식물이 되기 위해 자라나기까지에 들어가는 땅이라든가 노동력이라든가 비료나 농약 같은 여러 약품 같은 것은 잘 생각하지 않는다. 더구나 그들이 수확될 때 그리고 운송될 때 들어가는 기름이라든가 거기서 발생되는 이산화탄소 같은 더욱 생각하지 않는다. 우리는 그저 진열대 위에 올라온 그리고 밥상 위에 마련된 음식물 그 자체만을 볼 뿐이다. 그래서 버릴 때도 다만 거기에 들어간 돈만 아까울 뿐이고 그 하나가 마련되기 위해 사회 전체가 지불했을 비용 더하여 그 하나가 밥상 위에 오르기 위해 지구 전체가 지불했을 비용 같은 것은 떠올리지 않는다.

시야의 확장이란 바로 그런 것이다. 평소에는 미처 보지 못하는 음식물이 자라나 우리 밥상에 이르기까지 어떤 과정을 거치는지 보여주고 거기에 더해 그 과정을 거칠 때마다 지구 환경 전체가 받는 희생은 어떤 것인지 또 그것이 그냥 버려지게 되었을 때 사회 전체가 들여야하는 비용은 또 얼마나 큰지 보게하는 것이다. 말하자면 그들은 우리에게 음식물이 그저 음식물이 아님을 보게 한다. 그 하나가 지구 환경 전체와 사회 체제 전체가 어울려 이루어지는 조합의 생명임을 깨닫게 한다. 그런 의미에서 그들은 음식물이 대량생산체제화 됨으로써 잃어버린 '존엄'을 다시 찾아주는 것이라고도 할 수 있다.

그러한 확장된 시야에서 바라보는 음식물 쓰레기 문제는 정말로 심각하고 지구 전체와 사회 전체가 치르는 비용 또한 굉장해서 독자는 저절로 경각심을 가질 수 밖에 없다. 당신은 전세계에서 생산된 식량중 그냥 사라지거나 낭비되는 것이 얼마나 되는지 혹시 알고 있는가? 놀랍게도 전체 식량의 3분의 1 이나 된다. 매년 13억 톤의 식량이 헛되이 생산되고 있는데 이는 사하라 남쪽에 있는 아프리카 식량 총 생산량에 맞먹는다. 선진국 혹은 산업개도국에서 버려지는 음식물 쓰레기만 매년 2억 2200만 톤이다.

유럽과 북미에 사는 사람들은 연평균 95~115 킬로그램의 식량을 쓰레기로 버리는 반면, 10억명의 사람들은 극단적인 굶주림으로 고통받고 있다.(P. 61)

그 양만해도 이렇게 어마어마하지만 문제는 음식물은 그 하나만이 아니라는 것이다. 그 하나를 생산하기 위해서 들어가야 하는 이런저런 것들은 또 그만큼 지구 전체 환경에다 영향을 미친다. 일례로 일단 식량 생산에는 막대한 물이 들어간다.

밀 1 킬로그램을 생산하는데 들어가는 물은 1100 리터이고 쌀 1 킬로그램을 생산하는데 들어가는 물은 2700리터이다. 쇠고기 1 킬로그램을 생산하려면 총 1만 6000 리터의 물이 들어간다. 또한 우리가 식량을 낭비함으로써 소요되는 물도 있다. 즉 우리가 먹지 않고 버리는 식량을 생산하기 위해 들어가는 물의 양은 우리가 씻고 마시는데 사용하는 물 보다 두 배나 많다. (P.69)

이 말은 물부족 국가인 우리에게도 경각심을 일깨우는 말이 아닐까? 정말 물부족을 타개하는 해결책은 물을 덜 쓰는데 있는 것이 아니라 음식물 쓰레기를 줄이는데 있었다. 물 뿐만이 아니라 지금 이상 기후를 일으키고 있는 주범인 온실효과에 있어서도 음식물은 심각한 영향을 미친다.

최근의 연구가 증명하듯, 전 세계의 축산은 사실 교통수단 보다 기후에 더 해로운 영향을 미친다. 일요일에 구워먹기 위해서 쇠고기 1 킬로그램을 구입하는 것이 소형 자동차를 몰고 70 킬로미터 떨어진 곳에 사는 친척을 방문하는 것과 비슷하게 기후를 해친다. 물론 가스레인지에서 고기를 준비하거나 냉장고에 고기를 넣어둠으로써 소비되는 에너지는 고려조차 하지 않더라도 말이다.(P. 163)

거기다 고기는 또 하나의 문제를 낳는다. 그것은 바로 그것을 키우기 위한 땅이라는 문제다.

특히 끔찍한 것은 쓰레기로 버리는 고기이다. 즉 이것은 쓰레기의 양에서 20퍼센트 밖에 차지하지 않지만 가축의 사료로 주기 위한 곡물을 재배하기 위한 땅은 낭비되는 경작지의 91퍼센트를 차지한다.(P. 105)

사실 바로 이 가축들의 사료를 재배하기 위해 이용되는 땅 때문에 제이미 리프킨은 아프리카의 기아를 초래한다고 보기도 했다. 말하자면 오늘날 반복되는 이상 기후와 같은 자연재난이나 아프리카의 기아는 근본적으로는 바로 우리의 식생활 습관이 초래한 것인지도 모른다.

이 문제는 단순히 육식을 금하자 이런 차원의 문제가 아니다. 지금 우리 생활에 있어 점점 그 의미가 작아져가고 있는 음식을 먹는다는 것의 의미를 제대로 살리자는 의미다. 전통적으로 함께 밥을 먹는다는 것은 가정에 있어서 가장 중요한 일상 행위 중 하나였다. 오죽하면 가족을 같이 음식을 먹는다는 의미에서 '식구(食口)'라고 불렀을까. 하지만 가족이 햇가족화되고 점점 가정 보다는 바깥 일상이 생활에서 차지하는 영역이 줄어듦으로 인해 같이 밥을 먹는다는 의미 역시 작아지고 말았다. 그래서 지금은 그저 먹어야 하니까 먹는다는 필요적이라는 의미 외에 식사란 아무 의미도 가지지 못하게 되었다. 아마 이는 자본주의화가 되면 될수록 더욱 그렇게 될 것이다. 일례로 우리나라보다 더욱 자본주의화 되었다고 할 수 있는 싱가포르에서는 아예 외식이 주 식생활로 자리잡았다고 하니까 말이다.(사실 이 책을 읽기전까지만 해도 그 싱가포르의 식생활 습관을 많이 부러워했었다. 사실 집에서 일일이 해먹는다는 거 이루 말할 수 없는 노고가 따르니까 말이다. 하지만 이 책에서 외식이 야기하는 환경 전체에 끼치는 폐해를 보고 반성했다. 해 먹는 일은 그 노고 만큼 지구 환경에 이로운 일이었다. 집에서 가족들을 위해 지금도 맛있는 요리를 직접 해 드시는 어머님들이야 말로 지구 환경 보존의 일등 공신들이었다. 새삼 그 모든 어머님께 감사드리고 싶다.)

그래서 음식물 또한 같이 그 가치가 폄하되고 말았다. 가정이 함께 하는 소중한 공동체 임을 일깨워주던 식사가 한낱 필요 영양분 보충이라는 지극히 형식적인 의미로 퇴색해버린 것과 똑같이 음식물 또한 한낱 소비품으로 전락하고 만 것이다. 따라서 우리가 가지는 음식물에 대한 근시안적인 시각은 변화해버린 식사의 의미 자체에서 초래된 것이라고도 볼 수 있다. 식사와 음식은 그만큼 동반자적인 관계다. 그러므로 음식물에 대해 보다 넓은 시야를 가지게 하고 그 깃든 의미를 제대로 헤아려 소중함을 일깨우기 위해서라도 우리가 어느새 잊어버린 '함께 먹는다는 것의 소중한 의미'를 다시금 고취하는 것은 당연한 일이다.

식사란 나와 함께 하고 있는 타자를 가장 깊이 느껴볼 수 있는 자리이다. 같은 밥과 같은 요리를 먹는다는 사실 자체가 공감을 유도하며 거기에 대한 대화를 이끌어내고 나중에는 서로의 삶을 공유하게 한다. 나와 너가 만나고 세대와 세대가 만난다. 그렇게 같은 경험에서 유발되는 타자에 대한 공감이 결국엔 그 공감을 가져온 요리에 대한 관심으로 그리고 그 재료에 대한 관심으로 이어진다. 제철 음식을 통해 세계와 내가 공존하고 있음을 느끼게 하고 그 안에 깃든 자연과 인간의 수고로움을 통해 타인을 향한 배려가 어떤 기쁨을 가져오는지 깨닫게 한다. 그리고 그 기쁨을 위해서는 또 내가 어찌해야 하는지 생각하게 한다.

바로 식사란 이런 것을 우리 일상 생활에서 가장 친근하게 반복적으로 느낄 수 있는 것이기에 그 정서적 의미를 되살려야 하는 것이다. 그렇게 이 책은 음식물이 존엄만이 아니라 식사의 존엄마저 다시 찾아주려는 책이라 할 수 있다.

그래서 더욱 소중한 책이다. 이런 책이 과연 어디에 자리잡아야 할지 생각해 보았다.

아무래도 냉장고 옆자리가 가장 적당하지 않을까 싶다. 다이어트를 하는 이들은 냉장고 문 앞에다 근사한 몸매의 남자나 여자 사신을 붙여둔다고 한다. 냉장고 문을 열 때 마다 그 사진을 보고 경각심을 느껴 먹지 않도록 하기 위해서 말이다. 같은 이유다. 내가 무심코 낭비한 음식물 쓰레기가 지구 환경 전체에 어떤 영향을 끼치고 있는지 상기시키기 위해서이기도 하지만 하나의 음식물에 담겨진 지구와 사람 간의 어울림이나 같이 밥을 먹는다는 것의 소중한 의미를 반복적으로 되새기기 위해서라도 거기가 꼭 있어야 할 자리가 아닌가 싶다. 아무튼 음식물 쓰레기가 너무 많이 나와서 고민이었던 분들은 다른 것 말고 꼭 이 책을 벗하시길 바란다. 이 책을 읽고나면 그 다음 부터는 보기만 해도 음식물을 낭비할 생각 따윈 하지 않게 될 테니까....