외부 요인을 고려하지 않고 신라의 역할만 강조하는 것은 나당전쟁 전체를 이해하는 것에 제한적일 수밖에 없다. 그리고 신라의 역할은 외면한 채 토번의 강성이라는 외부적 요인만으로 설명하는 것도 문제가 많다. 이를 해결하기 위해서는 토번의 강성이라는 외부적 요인과 신라의 역할이라는 내부적 요인을 모두 고려하면서, 나당전쟁 그 자체에 초점을 맞추어야 한다.

이 책은 당시 당이 서남의 토번 전선과 동북의 신라 전선에서 어떠한 상황이었는지 시간적 선후 관계를 따져봄으로써, 나당전쟁의 전개과정에서 토번의 영향에 대하여 설명하고 있다. 또한 매소성, 기벌포 전투를 비롯한 나당전쟁의 주요 전투에 대한 재해석을 시도하고, 나당전쟁 인식상의 문제점, 전투 장소의 비정 등을 다루고 있다. 그 과정에서 고고학, 지리학, 기상학, 천문학 등 인접학문을 활용하여, 보다 다양한 접근방식을 모색하고자 하였다.