‘하늘아래 새로운 것은 없다’

정말 그럴까? 흔히 창조 하면 떠오르는 에디슨의 전기 발견이나, 뉴턴의 만유인력의 법칙 발견은 어떤가. 우리가 동일하게 느끼는 바와 같이 부인할 수 없는 ‘위대한 발견’이다. 하지만 ‘위대한 창조’는 아니다. 무릇, 무에서 유를 만들어 내는 것은 인간의 영역이 아니다. 역사가 기억하는 모든 위대한 발견은 만들어져 있던 것을 ‘발견’한 것일 뿐이다. 그렇다고 이들의 발견을 폄하하지는 말자. 이들의 놀라운 발견이야 말로 창조의 놀라움을 드러내는 위대한 행동이니 말이다. 게다가 지금까지 기술의 발전이 꾸준히 상승적으로 이루어졌다는 사실을 미루어보아 앞으로의 위대한 발견들이 더욱 기대가 된다. 과연, 기술의 발전은 인류를 어디까지 인도하게 될까?

‘기술’이라는 말이 어쩐지 산업과 더 친밀한 느낌을 갖게 만드는 것은, 아직 우리가 산업시대를 완전히 벗어나지 못함 때문은 아닐까 생각한다. 하지만 가만히 생각해보면 기술의 발달은 유형적인 물질의 발달뿐만 아니라 정신을 포함한 무형적인 것들의 확장 또한 가져다준다. 불과 60년 전만 하더라도 전쟁의 상흔으로 최빈국의 지위를 벗어나지 못했던 우리나라도, 산업의 발달로 인해 가히 기적적인 변화를 불러일으켰다. 먹고 사는 문제가 가장 중요한 관심사였다면, 지금은 오히려 어떻게 삶을 누릴 것인가가 더 중요한 문제이다. 인생의 목표 자체가 달라졌다. ‘먹는 것’보다는 누림을 통해 느끼는 ‘안정’이 더 중요한 가치가 되었다. 이 모든 것이 기술의 발전에 따라 이룩하게 된 변화이다. 그리고 그 기술의 발전은 ‘모방의 힘’에 좌우되었다.

금속활자 기술은 책의 대량생산을 가능케 해 지식의 대중화라는 혁명적 변화를 불러왔다. 금속활자는 개별 글자를 조합해 틀을 만들었기 때문에 목판 제조와 비교할 수 없을 정도로 생산성이 높았다

금속활자를 개발한 구텐베르크. 그는 이 아이디어를 어디서 얻게 된 것일까? 구텐베르크 당시의 필사본은 목판 인쇄로 이루어지고 있었고, 책을 대량생산하기 위해서는 구조적인 어려움을 겪고 있는 상황이었다.(한 글자만 실수해도 판 전체를 다시 만들어야 했으므로) 구텐베르크의 아버지는 조폐국에서 일하고 있었는데, 그도 금 세공인으로 일하면서 자연스럽게 알파벳을 금속에 새겨넣어 금속활자를 개발하는 기술을 떠올렸을 가능성이 높다. 그리고 구텐베르크가 개발한 인쇄기의 구조가 와인 프레스와 유사하다는 점에서 이 기술을 모방해 금속활자 기술을 완성했을 것이라 판단해 볼 수 있다.

<모방의 힘> 저자 김남국은 말한다.

이처럼 인류의 역사와 사람들의 삶의 방식을 바꾼 위대한 혁신 사례들을 분석해보면 핵심 성공 요인은 모두 기존 지식이나 기술, 프로세스, 비즈니스 모델 등의 모방이 있었음을 알 수 있다. 다만 겉으로 드러나는 표면의 양상을 모방한 게 아니라 그 이면의 작동 ‘원리’를 ‘다른 맥락’에서 모방했다는 점에 주목할 만하다.

생각해보자. 모방과 표절은 결국 종이 한 장 차이다. 대한민국에서 유명세를 탄다 싶으면 꼭 한 번 그 인물을 걸고 넘어지는 사건은 ‘논문 표절’이다. 논문의 특성상 다른 선임 연구자의 의견을 참고하고, 그에 덧붙여 자신의 의견을 개진해 나간다는 점에서, 인용문구나 인용처에 대한 상세한 표시가 되어있지 않다면 바로 표절로 몰리기 십상이다. 그리고 이런 행동은 곧바로 그 사람의 도덕적 결함으로 이어져 한 사람의 인생을 좌초시키기도 한다. 그만큼 모방에 따른 유익과 위험성이 공존한다는 것을 입증한다.

자본주의 아래서의 경쟁 시장에서는 표절에 대한 판단과 평가가 더욱 냉혹하다. 법정으로까지 이어지는 것은 물론이거니와, 한 기업이 심각한 타격을 입기도 한다. 단순히 모방해서 잘 만드는 것만을 집중할 것이 아니라 ‘상도덕’을 지키는 측면도 고려하지 않을 수 없다는 말이다.

그럼에도 불구하고 모방은 창조의 결과를 이끌어내기 위한 필수 요소라고 저자는 말한다. 모방 없는 창조는 불가능하고, 창조하려면 모방해야 한다고 주장한다. ‘모방은 창조 행위의 원천이자 그 본질이기 때문이다.’ 책은 모방의 유형, 모방을 방해하는 것들, 창조형 모방으로 가는 길 등을 차례로 소개한다. 모방과 창조가 맞닿아 이루어지는 오늘날의 사회. 저자가 말하는 모방의 힘이 궁금하지 않은가?

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