초등학생 시절 읽었던 『비밀의 화원』은 그 무렵 읽었던 다른 이야기들과 분명 다르면서도 묘한 공통점 같은 게 있었습니다. 제각기 다른 성격에 다른 외모에 다른 성(性)의 아이가 등장했지만 가난한 집과 부잣집 아이가 서로 친하게 되고 서로에게 소중한 친구가 되어주고 그렇게 서로의 인생에 좋은 영향을 주는 게 전체적인 분위기였죠. 특히 가난한 살림을 『플랜더스의 개』처럼 슬프고 비극적으로 묘사하는 게 아니라 비록 헐벗고 굶주리더라도 자연 속에서 모자란 배를 채우고 가족의 화목함으로 가난을 버티어내는 모습으로 그려, 돈은 많지만 가족이 오순도순 모여 정을 나누는 모습은 없는 부잣집과 대비시켰던 게 중요한 포인트였던 듯 합니다. 그 덕에 빈부 격차를 그렇게 심각하게 받아들이지 않고 이야기 자체에 열중했던 것 같으니까요.

그런 점에서 『비밀의 화원』은 천국 같이 묘사된 알프스의 소녀가 나오던 『하이디』와 상당히 흡사한 이야기입니다. 제제만 씨 댁의 클라라가 휠체어에 의지해야할 정도로 병약해서 혼자 힘으로는 제대로 걷지도 못하던 것이나, 『비밀의 화원』의 콜린이 주로 침대에 누워 생활했던 것은 설정이 너무 비슷해서 어른이 된 지금에 와서 보면 일종의 표절처럼 보일 지경이니까요.(물론, 진짜 표절이란 얘기는 아닙니다. ^^;) 어쨌든 『하이디』 못지 않게 희망적인 이야기인 『비밀의 화원』은 어렸을 때 읽으면서 나도 가족이 모르는 비밀스런 장소를 찾고 싶다는 바램을 가지게 할 정도로 멋진 이야기였죠. 더구나 가여운 사촌이 건강을 되찾도록 도와주는 비밀까지 있으니 말이죠. 비밀과 착한 일 - 얼마나 멋진 조합인지요...

그런데, 어른이 되어 다시 책을 읽어보니, 너무 디테일하게 원작을 제공함으로써 어릴 적 기억의 판타지가 조금 깨는 부분도 있네요. 제 기억 속의 마사나 디콘은 표준어를 쓰는 사람들이었는데 이 책에서는 원작의 설정을 충실히 되살리느라 사투리를 우리말 특정 지역 사투리로 번역해두는 바람에 요크셔 지방이 아니라 마치 우리나라 시골 어딘가의 사람들을 보는 느낌이었다는...