모든 것은 한순간에 변한다. 2001년, 데이비스 캘리포니아 대학의 법대 교수이자 학생처장이었던 토니 버나드는 파리 여행에서 원인 모를 바이러스에 감염되었고, 독감인 줄 알았던 그녀의 병은 결국 영원히 회복되지 않을 만성병이 되었다. 극심한 피로로 인해 이후 10년 동안 극히 드문 경우를 제외하고는 집 밖으로 나갈 수도 없었고, 때로는 침대 밖으로조차 나갈 수 없게 된 그녀는 삶의 거의 모든 것들을 포기해야 했다. 직장과 교우 관계마저 일시에 중단할 만큼 원인을 알 수 없는 만성병으로 몸져눕게 된 저자는 고통의 침상에서 자신을 진정으로 아프게 하는 원인을 물으며 수년간 사투를 벌였다. 그 결과 아픔에 반응하는 마음을 관리하고 통찰하는 일이 보다 중요하고 실제적인 문제임을 발견하게 되었다.

이 책은 바로 저자 자신이 겪은 일련의 과정에 대한 충실한 보고서이자, 아프거나 아픈 이들을 보호하거나 한 번이라도 아픔을 겪어본 이들 모두에게 바치는 아름다운 헌사이다. 이 책은 출간 당시 환자들과 의료인들은 물론이고 심리학자들과 명상 수행자들로부터도 크나큰 찬사를 받았다. 자신이 처한 몸의 아픔과 마음의 고통을 근본적으로 통찰하며, 아픔과 고통이란 살아 있는 모든 존재의 본질적 조건임을 설파하고, 정신 수행자들의 최종 목표이기도 한 깨달음의 길이 여기서 멀지 않음을 감동적이고도 설득력 있게 전달했다는 평가를 받았다