이문열이 그려낸 스무 살의 고뇌와 방황
빛과 그림자로 얼룩진 청춘의 3부작 「하구」「우리 기쁜 젊은날」「그해 겨울」
이제 「젊은 날의 초상」3부작을 완결함으로써 우리 시대의 격동을 젊음의 격정 속에 포괄하고자 했던 이문열의 작업은 지나간 젊음이 아니라 오늘의 삶 그 자체이다. 육체적 고통과 정신적 고뇌, 그리고 끝없는 방황으로 점철된 주인공의 젊은 시절은 고통을 통해서 살아간다는 것의 어려움을 실감하고, 고뇌를 겪으면서 새로운 지적인 세계에 폭넓게 접근하며, 방황을 통해 자신의 삶의 의미를 인식하게 된다는 다분히 전망적인 뜻을 포함하고 있다. - 권영민(문학평론가 · 서울대 교수)

앞으로 내가 문학적으로는 이보다 얼마나 더 완벽한 글을 쓰게 되든, 그리고 또 어떤 평자가 어떻게 평을 하든, 내 가장 큰 애착은 항상 이 책 위에 머무를 것이다. - 이문열('작가후기' 중에서)