책은 실제로 포장이라 할 수 있지. 하지만 그게 전부는 아니야. 소설은 거짓으로 가득하지만 그 속에 진실보다 더한 게 들어 있거든. 자네가 거짓으로 여기는 그런 것들이 없으면 너무 가벼워서 진실을 담을 수가 없어. 작가들은 항상 자기 자신을, 자신의 참모습을 작품에서 표현한다네... (p43..찰스 디킨스..)

디킨스의 마지막 유작인 <에드윈 드루드의 비밀>

12부작을 예고했지만 6부까지만 글이 완성되고 그 이후의 이야기와 결말은 작가만이 알고 있는 미완의 이야기가 되었다.

그 이야기의 뒤를 쫒는 여러 사람이 있다.

이야기의 완성을 위하여 디킨스의 생가인 영국의 개즈힐로 찾아가는 필즈 앤드 오스굿 출판사의 젊은 사장 오스굿과 레베카

원고를 입수하여 해적판을 만들어 이익을 취하고자 하는 오스굿 출판사의 경쟁업체인 하퍼 출판사의 책 사낭꾼들

그리고 자신의 이야기가 적힌 그의 글이 온세상에 들어남으로 인해 자신의 마약사업에 영향을 미칠 것을 두려워한 에드워드 드루드...

그들이 디킨즈의 소설을 쫒는 이유에서 당시의 시대를 엿볼 수 있었다.

오스굿 사장을 통해서는 책이라고 하는 것. 그리고 그 책을 출간하는 것에 대한 의미를 생각해 보게 한다.

누구도 관심을 두지 않는 것, 인간의 상상력과 야망과 희노애락을 다시금 일깨울 수 있는 것을 찾아 나서는 일이야말로 가장 참다운 출판인의 자세였다.(p229)

그래서 그는 끝까지 디킨스의 유작을 찾아 독자들을 위해 그 이야기를 마무리하고 싶었다.

하퍼출판사의 책사냥꾼들 통해서는 당시 출판업계의 불법적인 관행과 치열한 경쟁

그리고 좋은 작품으로 이익을 취하려는 갖은 술수들을 볼 수 있다.

디킨즈 소설의 실존인물로 등장하는 에드워드 드루드.. 그가 결국 손에 쥐고 있는 것은 아편, 마약 사업이었다. 당시 생아편에 의존하던 중독자들이 주사기를 통하 피하 주입이 가능해지자 영국. 미국 중국등 아편에 대한 수요는 급증을 하였고 그들에게 아편을 공급하며 성행했던 아편 밀매과 아편 무역의 실태에 대해 이야기한다.

그리고 밝혀지는 진실.

이미 등장해 있는 많은 인물들과 그 인물들의 얼굴 뒤에 숨어 있는 진실..

반전과 반전을 거듭하는 이야기

탐정이나 형사가 등장하는 것도 아니고 일개 출판사의 젊은 사장 그리고 그와 함께 동행한 경리였던 레베카.. 그들의 지혜로운 직관과 사고로 하나씩 밝혀지는 진실과 그 와중에 생기는 위험무쌍한 상황들과

서로를 아끼고 지키려는 사랑...

이야기의 흐름이나 그 이야기에 둘러싸여있던 베일이 벗겨지는 그 과정은

여느 추리소설만큼이나 긴장감 있고 끝까지 궁금증을 갖게 하는 묘미가 있었다.

또한 1권에서 보였던 인도에서의 마약범죄자들을 체포하는 과정이나

디킨즈가 미국에서 순회 낭동회를 하면서 했던 말들..

이러한 것들이 2권에서는 중요한 사건의 실마리가 되어 준다.

그리고 이 이야기가 또 다른 추리소설과 다른 점은 당시의 실존인물들이 대거 등장함으로서 허구라는 생각보다 정말 사실의 뒤를 쫒아가는 게 아닌가 하는 흥미였던 것 같다.

또한 디킨스의 생전의 이야기와 함께 에드거 앨런 포,로웰,홈스, 랠프 왈도 에머슨 ,롱펠로와 같은 당대

문인들을 만나볼 수 있는 재미도 있었다.

과연 <에드윈 드두드의 비밀>의 결말은 어떻게 되었을까..

그것은 직접 책을 통해서 알아봐야 할 듯 하다..

책의 말미에 있는 역사적 배경을 읽어보니

작가가 이 이야기 속에 사실을 반영하기 위해 얼마나 애를 썼는지 알 수 있었다.

실존인물들은 그들의 생활을 안팎으로 소개한 자료를 참고해 재창조 했고

이야기의 극적인 전개를 위해 만들어 낸 가상의 인물들은 당시의 시대상을 감안해 만들어 냈다고 한다.

그중 대표적인 인물이 레베카인 듯 하다.

이혼한 독신여성, 노동을 해야 생계를 꾸려갈 수 있는 여성의 입지가 얼마나 어려웠는지

그리고 당시 여성의 결혼과 이혼에 대한 사회적인 편견이 얼마나 심했는지 .. 하지만 그러한 어려운 상황에서도 그것을 극복하고 도전하는 인물로 묘사된다.

이 책과 함께 했던 요 며칠..

몰랐던 찰스 디킨스의 미완의 소설에 대해 영국과 미국을 오고가는 흥미로운 이야기를 통해 알 수 있었던..그리고 그저 크리스마스 캐롤과 올리버 트위스트등의 유명한 소설의 원작자로만 알고 있었던 찰스 디킨스의 작품에 대한 열정 그리고 그의 작품세계에 대해 알 수 있었던...

유익한 시간이었다..

찰스 디킨스가 많은 이들의 사랑을 받는 이유는 과연 무엇이었을까.

작가가 말해주는 그 이유에 대해 공감해 본다..

당대 대중문학계에서 매 작품마다 위트와 안목, 자극과 연민 을 골고루 섞을 줄 아는 작가는 디킨스뿐이었다. 등장인물들은 단순한 종이 인형이 아니었고, 누가 봐도 빤한 찰스 디킨스의 대역도 아니었다. 저마다 고유의 개성 을 갖추고 있었다. 그의 작품을 읽노라면 자기보다 잘사는 계층을 동경하거나 다른 계층을 증오하게 되기보다 모든 계층에게서 인간미와 인정 을 느낄 수가 있었다. 그가 전 세계을 통틀어 가장 유명한 작가가 될 수 있었던 것도 그 때문이었다...(1권 p63)