작가는 신화를 신들의 이야기라고 하지만 근원적으로 인간이 만든 신들의 이야기라는 관점에 서있다. 이 글 속에서 대상이 되고 있는 그리스, 로마 신화의 경우 인간들의 모습이 그대로 신들에게 투영되어 있다. 사랑하고 질투하며, 근심하고 이해하고 속이는 등 인간들의 생활이 그대로 녹아 있다. 그들은 인간의 모습을 가진 능력자들로 나타난다. 인간과 다른 점은 그들은 죽음이 없고 인간들은 죽음이 있다는 것이다. 인간의 영생에 대한 소망이 신이라는 존재를 통해서 희구하고 있다는 논리다. 또 인간의 관점에서 신은 그들의 힘을 과신하고 타인들과의 관계에서 자신의 위치를 조금이라도 낫게 하기 위해서 만들었다는 것이다. 그래서 나라를 연 왕들은 모두 신과 관련을 맺어 있고 함부로 도전할 수 없는 대상이라는 권위를 업고 있는 듯하다.

책은 그리스 신화를 중심으로 그려 놓고 있는 글이다. 신들의 계보가 너무 상세하게 제시되어 있다. 우리가 잘 아는 올림푸스 12신을 중심으로 이야기하고 그들의 관계가 자세하게 제시되면 이해하기 쉬운 내용일 것인데, 세상이 열릴 때부터 모든 신들을 망라해 보여주고 있다. 그래서 내용이 복잡한 양상을 지니고 있고 너무 많은 신들이 등장한다. 세상 모든 것을 다스리는 신들의 이야기가 소개되고 있어 온 세상을 신들로 조명해 보는 듯하다. 다신의 원형을 보여주어 우리 민간 신앙 속에 들어있는 신들의 모습과 대동소이한 면이 있다. 신과 인간의 관계가 거의 구분되지 않는 존재도 제시된다. 헤라클레스, 디오니소스 등은 인간과 신의 관계에서 탄생한 존재가 되어 있고, 전자는 인간 후자는 신으로 분류되고 있다. 인간의 의식 속에서 이루어진 신들의 존재이기에 인간에서 신으로 향하는 과정을 그리고 있다고 보아도 될 듯하다.

카오스는 거대한 존재로 모든 신들은 그 안에 존재한다. 그 안에 땅 전체의 신인 가이아 그녀는 지구 자체라고 할 수 있다. 그 안에 은밀한 공간은 잉태를 할 수 있는 곳으로 존재했고 하늘의 신인 우라노스와 함께 붙어 있을 때는 하늘과 땅이 붙어 다른 신들이 존재할 공간이 없었다. 그런데 우라노스의 자식이라고 할 수 있는 크로노스에게 거세당함으로 하늘과 땅이 분리되고 창공이 생겨나 많은 신들이 거주할 수 있는 공간이 형성되었다. 그리고 가이아의 안에 존재하던 많은 신들이 나와 활동을 하게 되었고 그들에 의해서 많은 신들이 태어나게 되었다. 가이아의 몸속에 있다가 나와 활동하게 된 신들을 티탄 신족이라 하고 12명이 태어났다. 그들은 여신이 6 남신이 6으로 이루어졌다. 그들 중에는 아버지가 되는 우라노스의 남근을 자르고 형제들을 밖으로 나오게 한 크로노스와 다른 11명으로 이루어져 있다. 그들은 서로 관계를 맺어 많은 자식들을 만든다. 그들도 모두 신이 된다.

또 바다의 신인 폰토스와 가이아가 결함하여 많은 신들을 낳는데 바다를 다스리는 신들이 된다. 진실의 신 네레우스, 경악의 신 타마우스, 바다를 주름잡는 용감한 신 포르키스가 그들이다. 또 닉스가 낳은 밤의 자식들이다. 그들은 구체적인 대상의 신이 아니라 어떤 현상을 띤 신들이다. 운명의 신 모로스, 암울한 파멸의 신 케르, 죽음의 신 타나토스가 그들이다. 이들은 인간의 기쁨과 슬픔을 지배하는 신들로 부정적인 신들이 훨씬 많았다. 그래서 신의 후예인 인간들의 삶은 슬픔이나 고난이 많은 것이다.

이런 1,2세대의 신들 후 3세대 신들이 탄생한다. 그들은 올림푸스를 중심으로 공동체를 만들면서 신들의 세계를 지배해 나가는 중추세력이 된다. 그들은 티탄의 자식들이다. 이 때부터인 신이 인간의 형상에 많이 가까워지고 있다. 그 전에는 신이 자연물 자체의 의미가 강한 모습이었는데 이때부터는 인간의 희로애락이 가미된 신들의 모습이 많이 보인다. 아버지를 거세하고 세상을 연 크로노스는 티탄 신족 중에서 가장 똑똑했던 존재다. 그는 누나인 레아를 아내로 맞아 자식들을 낳는데 제우스와 그 형제들이다. 화로의 여신 헤스티아, 농경의 신 데메테르, 가장 아름다웠던 헤라, 자하를 다스리는 하데스, 바다를 다스리는 포세이돈, 그리고 하늘을 다스리는 제우스 등이다. 제우스는 태어날 때 그 아버지를 중심으로 한 티탄 신족과 전쟁을 치러 누나와 형들을 구해낸다. 그리고 천하를 다스리는 권력을 아버지로부터 빼앗는다. 그 후 제우스를 중심으로 한 그들은 올림푸스에서 천하를 다스리는 공동체를 만든다. 그들은 올림푸스 신족이 된다. 또 제우스는 누나 헤라를 부인으로 삼아 아레스, 헤파이스토스 등을 낳고 권력을 더욱 공고히 한다.

제우스가 권력을 올림푸스 중심으로 협의체를 구성하여 이루어나갈 때 괴물 티폰이 권력을 찬탈하기 위해서 달려든 적이 있다. 제우스가 위기에 처하게 되었으나 제우스를 추종하는 세력이 그를 도와 무사히 티폰을 물리칠 수 있었고 그로부터 제우스의 권력은 더욱 굳어지게 되었다. 올림푸스 협의체는 12명으로 되었고 제우스 중심으로 이루어져 있다. 그들은 제우스, 헤라, 포세이돈, 데메테르, 헤스티아 등의 크로노스의 자식들과 우라노스의 몸에서 난 아프로디테 그리고 제우스의 자식인 헤파이스토스, 아레스, 아폴론, 아르테미스, 아테나, 헤르메스로 구성되어 있다, 제우스의 진청 체제가 공고하게 구축된 협의체가 된 것이다. 제 4대 신들로 제우스와 그 형제자매들의 자손을 들 수 있다.

우라노스와 가이아 사이에서 태어난 아이페토스가 운명의 여신 조카 클리메네를 만나 사랑을 나눈다. 그리고 메노이티오스, 프로메테우스, 아틀라스, 에피메테우스를 낳는다. 이들 신족은 인간과 밀접한 관계를 가진다. 인간을 빚고 불을 가져다 준 프로메테우스, 인간을 망하게 하려고 만들어 보낸 판도라를 맞아 인간의 세계에 많은 불행과 질병을 가져다준 에피메테우스, 힘의 상징 아틀라스 등이 그들이다. 이들을 통해서 이난의 조상인 데우칼리온과 피라가 탄생한다.

그 후 이 신들의 후예가 나라를 세우게 되고 더러는 힘을 발휘하는 인간 계보를 보인다. 그들은 아테네 왕가, 탄탈로스 왕가, 미노스 왕가, 테베 왕가, 트로이 왕가, 헤라클레스 가계, 레다 가의 가계 등이 있다. 이들은 인간의 나라에서 그들의 신권을 주장했고 그리고 신의 혜택을 누리면서 인간을 통치해 나간 모습을 보인다. 신과 인간이 공존하는 세상이 열린 것이다. 우리의 역사 속에서도 이 신화는 많이 존재한다. 건국과 관련되면 모든 내용들이 신화가 된다. 그것은 왕권의 힘과 관련되는 내용이기에 나라를 세운 사람들이 인간의 힘을 초월하는 신의 힘에 의지한 것이 아니가 생각된다. 그들의 심을 빌어 도전할 수 없는 권력을 누리기 위한 장치로 신화가 필요하지 않았나 생각된다.

글을 읽으면서 개략적인 그리스. 로마 신화에 대해 생각을 해보았다. 너무 많은 신들이 등장하여 조금은 혼란스럽다. “인간의 삶을 중심으로 신들을 생각하다 보니 그렇게 신들의 수가 많은 듯하다.”고 작가는 말한다. 인간의 삶 속에 존재하는 모든 것이 신이라고 화자가 말하고 있다. 다신론의 원형이다. 이 글을 읽으면서 신에 대한 개념이 희석되어 지는 듯하다. 신은 유일신이 될 때 그 힘이 있으며 신본주의로 생각할 수가 있을 듯하다. 그런데 이 책의 신들은 철저히 인본주의에 입각해 있는 듯하다. 인간들의 삶, 그 이상도 그 이하도 아닌 신이라는 존재의 이야기를 읽었다. 다시 읽으니 새삼스럽다. 유럽 문화의 바탕을 이해할 수 있는 바탕이 되는 희랍신화, 그 속에서 유럽의 역사를 만난다. 하루에 떠나는 여행, 그런데 나는 며칠 걸렸다. 등장인물의 이름 때문에 그렇게 된 듯하다. 그러나 의미 있는 시간을 가진 듯해 뿌듯하다.