나에게 가깝지만 늘 멀게만 느껴졌던 책들을 하나를 꼽으라면 고전 책과 더불어 그리스 로마 신화를 꼽을 수 있다. 길고 흔하지 않은 이름부터 외우기 힘들었고, 또 너무도 복잡한 애정관계가 얽혀 있어 신들의 가계도를 머릿속에 그리기 힘들었다. 읽다보면 뭐래는 거야? 이렇게 반문하기 일쑤였고, 이 신이 바로 그 신이야? 라는 의문이 생기면, 앞쪽으로 가서 신의 이름을 확인하곤 했지만 그 마저도 귀찮아졌을 때엔 그냥 덮어버렸던 책. 내게는 그리스 로마 신화가 그런 책이었다. 앞뒤로 몇 번 움직이다 읽기를 포기한 책.

분명 중, 고등학교 때 읽은 기억은 있지만, 내용은 그냥 내 머릿속의 지우개가 되고 만다. 그리스식 표기와 로마식 표기, 그리고 나중에 미국식으로 표기가 달라져서 더욱 복잡한 그리스 신화.

이 책을 받고 제일 먼저 한 일은 책속에 부록처럼 들어 있는 ‘한 장으로 보는 그리스 신화 계보도’를 펼쳐서 옆에 두고 챙겨 본 일이다. 여느 책처럼 앞쪽으로 다시 가서 확인하는 일 없이 이 한 장의 계보도만 펼쳐 놓고, 찾아보는 재미가 쏠쏠하다.

우리에게 신들이란 어떤 존재일까? 종교를 가진 사람이나, 그렇지 않은 사람들 모두 나름의 방식대로 자신만의 신들이 있다고 나는 생각한다. 종교적인 입장을 떠나서 그리스 로마 신화는 세계사를 공부하려는 사람, 누구에게나 한 번쯤을 읽어야 하는 당연한 책이 아닐까?

나는 신들의 이야기는 사람이 만들어 낸 산물이라고 생각한다. 나라를 세우고 혈통을 중시하는 사람들에게 나름의 적통을 유지해주고 힘을 주는 것은 신화 속 어느 인물과의 혈연관계가 아닐까? 어느 신의 뿌리가 “나”라고 한다면 일반 백성들을 다스리는 것도, 그들 위해 군림하는 것도 쉽지 않았을까?

작가는 그리스 신화를 모두 4세대로 나눈다. 태초의 신 카오스 시대와 그 이후 가이아 시대, 우리가 흔히 알고 있는 올림포스 12신의 시대와 이후 제우스의 형제, 자매들의 자손 시대 이렇게 4세대로 나누고 그 이후를 신의 후예가 세운 인간의 나라로 규정한다. 그리고 그 왕가를 간단하지만 쉽게 설명한다. 신들에게도 이렇게 복잡한 족보가 있었다니... 신들의 족보를 만들어낸 사람들의 지혜가 놀라울 따름이다. 우리의 역사 속에서도 누군가의 후예가 자신의 세력을 확장하려면 결혼이라는 제도를 많이 이용했다. 신들의 세계 역시도 결혼을 통해 자신의 입지를 넓히고 힘을 만들고 세력을 넓혀갔다. 그 과정에서 제우스는 천하의 바람둥이가 됐을 거라는 이야기에서 고개를 끄덕여 본다.

예전에는 그리스 신화를 읽고 나서 머릿속이 늘 안개였는데, 이번에는 신들의 가장 큰 가계도가 머릿속에 남는다. 어떤 과정을 통해서 어떤 세대들이, 어떤 신들과의 결합으로 세대를 유지하고 지켰는지 알 수 있어 좋았다. 또한 이름을 통해서 남신과 여신을 구분하고 신의 이름 속에 담긴 환경조건, 본능, 감정, 뜻을 알게 되어 좋았다. 그 많은 신들의 이름을 일일이 구분하고 외울 수는 없다. 하지만 신들의 가계도를 머릿속에 그림으로 그릴 수 있다는 것이 나에게는 가장 좋은 일이었다. 세부적인 이야기들은 내가 알고 있는 내용들의 반복이고, 다른 책에서 읽은 내용도 있으니 이야기가 어렵지는 않다. 그러니 이 책으로 가계도의 개념을 어느 정도 그릴 수 있으니 그 위에 살을 붙이는 것은 다른 책을 통해서도 그려 나갈 수 있으니 좋다.

다만 책을 읽으면서 그들이 만들어낸 상상력, 풍부한 이야기가 씁쓸하다는 생각을 했다. 우 리에게도 분명 신화는 존재하고 우리 곁에 있지만, 어느 순간 우리의 신화는 미신처럼 혹은 미개한 것처럼 이야기하고 발전시키지 못한 것이 안타깝다는 생각이 든다. 단군 신화 뿐 아니라 삼국의 신화 이야기에 뼈대를 만들고 살을 입히고, 풍부하게 다른 색을 입혔다면 기본 가지에서 뻗어나간 이야기가 다채로웠을 것이다.

그리스 로마 신화도 한순간, 한사람에 의해서 이야기가 만들어지지 않았을 것이다. 분명 누군가 신화이야기를 집대성하고, 손을 보고 이야기를 덧붙였을 것이다. 그래서 지금의 방대한 그리스 신화의 계보가 만들어졌을 것이다. 그들은 이야기에서 그친 것이 아니라 다양한 건축물을 만들어 그들을 숭배하고 지켜 지금까지 이끌어 왔을 것이다. 그 힘이 참.. 부럽다는 생각을 했다. 우리가 지키고 만들어가야 하는 것들. 미신이고 과학적이 않다 라는 관점이 아니라, 지키고 만들어가는 것의 관점이라면 우리도 다양하게 연구했으면 좋겠다.

나 같은 사람. 그리스 신화에 도전하기를 주저하는 사람이라면 큰 어려움 없이 읽어나갈 수 있다. 간결하고 쉬우니까.

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