유난히 더운 올 여름은 언제나처럼의 '올해가 제일 더워'를 넘어 며칠째
잠 못 들게 만들고 있다. 바람도 불지 않는 찜통 더위에 냉장고 속에라도
들어가고 싶게 만든다. 무더위가 다 지날 때까지 동면이라도 하게 말이다.

'모르페우스의 영역'에 나오는 동면은 기존의 꽝꽝 얼리던 동면이 아니다.
성장 호르몬까지 투여해서 잠든 동안 키도 클 정도. 게다가 최장 5년이라는
한시적 동면이다. 망막 질환으로 한쪽 눈을 적출하고 다른 쪽 눈마저 재발하자
치료법이 나올 가능성이 있어 질병의 진행을 늦추기 위해 동면을 선택한 소년.
하지만 정작 동면 기술의 혜택을 받아야 할 암 환자의 경우 치료법이 실패하면
분노가 행정을 향할 거라 여긴 관료들에 의해 배제되고, 소년은 유일한 슬리퍼가 된다.

미래 의학 탐구 센터=콜드 슬립 센터에서 잠든 소년의 은색 관을 지키는 료코는
개인 정보 보호 때문에 소년을 모르페우스(잠을 관장하는 신)라 이름 붙인다.
영사관에 식자재 공급하는 일을 하는 아버지를 따라 세계 각지를 전전하던 료코는
아프리카 노르가 공화국에 살 때 자신 때문에 메이드가 목숨을 잃은 기억 때문에
고독한 삶에 만족하며 상사도 발길을 끊은 센터에서 홀로 소년을 돌본다.
p.58-그 기분은 연락이 두절된 우주 정거장에 홀로 남겨진 파수꾼과도 같았다.
연락도 못 하고 존재도 잊힌 그런데도 존재한다고 할 수 있을까.

소네자키 신이치로=일명 '스텔스 신이치로'라는 게임 이론 학자의 제언에 따라
확립된 동면 원칙에 따르면 동면 중 참정권과 시민권이 정지되고, 각성 뒤 1개월 내에
이전의 삶을 이어서 살 것인지 새로운 신분으로 살 것인지 선택하도록 했다.
동질성이 이질적인 것에 대해 공격성을 갖기 때문에 같은 세대의 친구와 사회적 나이가
달라진 슬리퍼가 공격성을 유발 할 거라는 이유다. 나이 차이가 가져오는 혼란과
현행 법체계 유지에 차질을 빚을 여지가 있기 때문에 범죄자 취급의 인권제한을 받게 됐다.
하지만 새로운 신분을 선택할 경우 과거가 없게 되는 소네자키 논문의 결함을 발견한
료코는 절대적 권위자에 도전하기 위해 오랜 준비를 하지만 자기가 판 함정에 자기가
걸리고 만다.

각성할 때가 다가오자 센터를 찾아온 동면 기술 개발사인 히프노스 사의 기술자
니시노=일명 사신 리퍼(Reaper)는 불면증에 쓰려고 동면 기술을 만든 설계자다.
그는 마치 게임이라도 하듯 료코의 마음을 꿰뚫어 본다. 동면자의 인권이 제한된
틈을 노리고 설치된 기억 조작 소프트웨어를 놓고 사디스트처럼 료코를 시험하며
괴롭히지만 그녀는 자신이 옳다고 믿는 선택을 하게 된다. 각성한 소년은 수면 학습
덕분에 천재 소년이 되고, 니시노는 소년을 찾아와 한가지 제안을 하는데...

어떻게 해도 모르페우스의 각성과 동시에 동면 시스템이 붕괴될 상황을 막기 위해
국내 유일의 슬리퍼 서포터 료코는 원칙에 맞서 싸우기 위해 어떤 선택을 하고 만다.

지금까지 동면을 다룬 이야기들은 SF의 영역에 있었다면 '모르페우스의 영역'은
전후 처음 맞이한 정권 교체기라는, 사회보다 개인의 목소리에 귀기울이게 된
시간 배경에서 보듯 개인과 사회의 관계를 다룬 사회성 영역에 있다.
p.56-개인을 받쳐 주기 위해 만들어진 사회가 개인의 위에 서서 찍어 누르는 것이
바람직할 리 없다. 사회를 이루는 개인이 파괴되면 사회의 토대가 무너지는 것은
명백한 일이다.
마침 나도 몇달간 망막에 물집이 생겨 약을 먹고 있지만 증상이 심해져가는 상황이라
남의 일 같지 않게 느껴진 소설이었다. 시야가 흐려지는 불편함보다 더 악화된다는 공포가
이렇게 사람을 숨막히게 할줄은 몰랐다. 그래서 인권이 제한되더라도 치료법이 나올 때까지
차라리 냉동되는 게 낫겠다 싶을 정도다. 하지만 한편으로는 지금 먹고 있는 약도 효과가
이 정도 밖에 안되니 게놈 지도가 완성됐어도 치료법의 개발이라는 게 그리 빨리 진행될 수
있는 게 아니라는 생각도 든다. 소설 속 관료들이 걱정하는 것처럼 화살이 날아올 위험 탓에
기술 자체를 묻어버리려는 행정편의주의가 이해되기도 한다.

가이도 다케루의 소설은 처음 읽어보지만 메디컬 엔터테인먼트라는 장르에서 유명하다는 건
알고 있다. 이 책 중간 중간 한줄 정도씩 보여주는 설정은 아마 작가의 다른 작품과
연결되는 듯하다. 쇼핑몰 화제로 료코의 손목에 생긴 화상자국이나 주황색 건물을 다스리던
남자의 고함처럼. 그리고 노르가 공화국 영사관 의무관의 이름 수수께끼는 그가 뒤에 다시
중요한 역할로 등장하려나 기대했지만 이것 역시 다른 소설의 설정인듯 스토리와는 아무런
상관이 없다. 료코가 의무관에게 대략적인 의학 교육(전쟁터에서 살아남는 정도의 외과 지식)을
받았다는 설정은 뭔가 동면에 대한 음모 때문에 신체적 위협을 당할 때 사용하는 게 아닐까
기대하게 했지만 예상을 깨고 액션이 전혀 없는 소설이다. 스케일이 큰 이야기는 아니지만
어디까지나 원칙의 허점을 깨려는 시도만으로 각성 이후 료코의 잠적은 반전을 이끌어낸다.
사디스트 니시노의 활약이 돋보였다.

'펄프'라는 브랜드를 처음 만났는데 다른 문고판 소설에 비해 표지 디자인이 고급스럽다.
책날개는 없지만 제목에 요철이 있어 오히려 일반 소설에 비해 나은 것 같다. 마치
'모르페우스의 영역'에서 보여주듯 아프리카의 야만스럽지만 마음을 움직이던 의료와
정교하고 치밀하지만 실감이 나지 않는 최첨단 의료를 비교하는 것처럼.
앞으로도 착한 가격으로 좋은 소설을 만날 수 있는 기회를 줄 수 있는 브랜드가 되길 기원한다.