콜드 슬립... 동면, 우리말로 쉽게 풀어쓴다면 '차가운 잠 혹은 냉동 수면 상태'일까? 의학에 대한 지식은 거의 없는 거나 마찬가지지만 영화나 소설을 봐도 그렇고 의학과 미래를 다룬 이야기들은 늘 흥미와 호기심을 자아낸다. 이 모르페우스의 영역도 그러한 기대에 어긋나지 않는 이야기였다.

히비노 료코, 그녀는 영사관에 식자재를 공급하는 하청회사에 다니는 아버지를 따라 어릴 때부터 여러 나라를 2년 정도씩 머무르며 영사관 내 도서관을 친구삼아 책도 읽고 지식도 쌓고 그 나라의 말에 대해서도 배운다. 아프리카 노르가 공화국에서 머물던 시절 스승이라고 할 수 있는 의무관을 만나게 되고 간단한 외상 치료법과 의학지식, 그리고 삶의 지혜라고 할 수 있는 말들을 알아가게 된다.

그때의 경험을 밑거름 삼아 그녀는 미래 의학 탐구 센터에 취직, 센터에서 숙식까지 하는 24시간 근무를 하게 된다. 그녀의 업무는 오전엔 가끔 센터를 찾아오는 손님을 맞이하고 오후엔 도조 대학 의학부가 위탁한 과거 자료를 정리하는 것이다. 하지만 그녀의 가장 중요한 업무는 미래 의학 탐구 센터를 궁전 삼아 잠을 자고 있는 '신'을 돌보는 것이다.

잠을 관장하는 신 '모르페우스'

사사키 아쓰시... 그는 아홉살의 평범한 소년이었다. 다섯살 때 망막아종이란 병을 진단받고 오른쪽 눈을 잃었다. 헌데 불행은 거기서 그치지 않고 남은 왼쪽 눈마저 앗아가려고 했다. 그래서 소년은 최대 5년까지 잠들 수 있는 히프노스 사에서 개발한 신기술인 '동면'을 선택한다. 이런 선택을 하고 실제 동면에 들기까지 세상은 시끄러웠다. 5년동안 잠들지만 신체는 조금씩 성장하는데 기억 등 정신적인 부분의 문제와 자칫 생명을 잃을 수도 있는 위험한 기술이며 온갖 우려가 예상되기 때문일 것이다.

이에 매사추세츠 공과대학의 교수, 소네자키 신이치로 교수는 '동면 8원칙', 이른바 모르페우스의 원칙이라고 할 수 있는 글을 오피니언 잡지에 투고한다. 이 원칙은 큰 반향을 불러일으키며 급기야 '인체 특수 동면 한시법'이라는 법이 국회를 통과하는데 기여를 했을 정도였다.

하지만 그러한 완벽해보이는 원칙이라도 허점은 있게 마련이었고 그러한 허점은 잠든 모르페우스가 깨어나면 위험해질 수 있는 것이었다. 그걸 알아챈 료코는 5년의 동면 중 2년의 시간이 흐른 뒤, 소네자키 교수와 '대담'과도 같은 이메일을 주고 받는다. 허를 찔렀다 생각했는데 도리어 찔리기도 하는 그녀는 '모르페우스'를 지키고 싶다고 한다. 그런 그녀에게 소네자키 신이치로 교수는 의외의 말을 하는데...

[ 슬리퍼를 홀로 둬서는 안 된다. ]p97

그리고 이 동면 기술을 개발했다고 할 수 있는, 그야말로 사신이라는 표현이 어울리는 남자, 니시노의 등장은 그녀의 마음에 파문을 일으킴과 동시에 새로운 가능성을 발견하게 만든다. 그리고 기억과 관련된 리버스 히퍼 캠퍼스, 뒤집힌 해마로 일컬어지는 역행성 기억 소실 소프트웨어의 존재가 무겁게 다가온다.

슬리퍼와 서포터.
모르페우스와 모르피엔느.

모르페우스, 사사키 아쓰시의 각성...그리고 처해진 동면법 폐지 위기. 세계 최초로 동면을 시도하고 성공한 '유일무이한 존재'가 된다는 건 과연 어떤 결과를 가져올까?

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미래에 있을 법한 동면이라는 신기술, 획기적인 치료제에 대한 의학적인 내용과 함께 이 이야긴 탁상공론과도 같은 행정, 정책 관련 비리가 은연중에 느껴진다. 유용성과 편리함을 추구하기보다 생명을 담보로 이건 이래서 안되고 저건 저래서 안되고 귀찮아서 안되고 염려스러워서 안되는... 온갖 자잘한 이유들과 변명, 자신들의 입장만 내세우고 보여주는 구태의연한 정부의 정책과 절차를 꼬집으며 많은 생각할 점을 던져준다.

그리고 소네자키 신이치로 교수와 히비노 료코의 '대담'은 그 부분만 따로 봐도 좋을 정도로 가장 인상깊었다. 다른 이야기들도 그렇지만 이 이야기 역시 적잖은 아쉬움이 들지만 뭐라 표현하기 힘든 묘한 여운이 계속 남을 듯 하다.