문법 형태에 대한 연구는 그것의 범주를 설정하는 일에서부터 시작되며, 또 그것의 범주를 설정하는 일에서 마무리된다. 어떤 문법 형태의 범주를 설정하는 일이 곧 그것의 문법적 속성(형태적 속성, 통사적 속성, 의미적 속성)을 이해하는 일이며, 다른 문법 형태와 그것 사이의 문법적 관계(문법적 속성의 같고 다름)를 이해하는 일이기 때문이다.

조사의 문법범주 설정에 관련된 문제는 크게는 조사 전체의 문법범주를 설정하는 것에서부터 작게는 개별 조사의 문법범주를 설정하는 것에 이르기까지 다양하다. 여기에서는 이 가운데에서 조사 전체의 문법범주 설정에 관련된 문제, 곧 조사를 단어로 볼 수 있는지 단어로 볼 수 없는지 하는 문제에 대해 살펴보기로 한다.